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• 自分用SSまとめ - 涼宮ハルヒの憂鬱

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• 涼宮ハルヒのSS in VIP@Wiki（避難所） - 涼宮ハルヒの感染　６．《神人》

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  ６．《神人》 　機関の本部ってのは始めて来た。 何の変哲もないオフィスビルの一角だった。普通の会社名がプレートにはまっている。 「もちろん偽の会社です。機関の存在目的を世に知らしめる訳にはいきませんから」 古泉はそう言って笑った。 しかし、何の仕事してるかわからん組織に良くオフィスを貸してくれたよな。 「このビルは鶴屋家の所有物ですから」 なるほど。 　俺の計画は簡単だ。《神人》を通してハルヒに話しかける。 ハルヒの元に声を届ける場所が他に思いつかない。 「どうでしょう。《神人》に理性があるとは思えません。 　あれは、涼宮さんの感情の一部が具現したものだと思われますが」 古泉は疑わしげだ。無理もない。閉鎖空間については古泉の方がよっぽど詳しい。 何度も訪れているんだからな。 俺だって確証なんか何もない。 だがな。 「お前は閉鎖空間でハルヒが俺を呼んでいる、と言っただろう」 前に古泉が言ったことを持ち出した。 この言葉が俺を決心させた要因の１つだ。 「確かに閉鎖空間に入るとそう感じますが……」 古泉はまだ納得行かない、という顔をしている。 「俺はこの１週間、何度もハルヒに話しかけたんだぜ。でも全く反応がなかった」 当たり前っちゃ当たり前だけどな。 「現実世界ではハルヒに声は届かない。 　閉鎖空間でハルヒが俺を呼んでいるなら行ってやるしかないだろう」 俺としては、古泉始め機関がこの可能性に思い当たらなかった方が意外だ。 「なるほど。解りました。どのみち、僕はあなたに委ねたのですからね」 誤解を招くようなセリフはよせと言っているだろうが。どういう意味だ。  　朝比奈さんも一緒に閉鎖空間に行かないかと誘ったのだが、古泉が止めた。 朝比奈さんは、病院でハルヒと長門についている、と言った。 「今回は神人に近づかなければいけません。危険ですからね」 ハルヒなら朝比奈さんに危害を加えるわけはないと思ったが、結局俺が折れた。 「万が一と言うこともあります。僕としても、１人ならともかく、２人も守れるか自身がありません」 そう言われたら仕方がない。 「わたしも、長門さんも気になりますから病院に行きますね」 朝比奈さんはそう言った。 　長門は相変わらず眠ったままらしい。 こんな状態じゃなければゆっくり休んでくれ、と言いたいところだ。 俺は朝比奈さんに２人をよろしくお願いしますと言うしかできなかった。 「まず、あなたにお礼を言わなくてはなりません」 「お礼？」 何のことだかわからん。俺はまだ何もしていない。これからしようとはしているがな。 「いえ、橘京子のことです。１回目の接触で、ある程度目的は予測できていました」 まあ、あいつが俺に用があるとしたら１つしかないよな。 「ですが、そのときはまさかＴＦＥＩがすべて活動を奪われるとは予測していませんでした。 　前日に連絡を取った際には、何も起こってなかったんですからね。 　今朝の時点で、機関内部でも佐々木さんに頼るという案すら出たくらいですよ」 まじかよ！ 機関はハルヒを神としているんじゃなかったのか。 「その案を指示したのはごく一部の人間です。でも情報のつかめない宇宙存在よりは 　佐々木さんに力を託した方が安全。そういう考え方もあります」 胸くそ悪い、と思ったが俺も人のことは言えない。 一瞬でも、そっちに気持ちが動きかけたのは事実だ。 「結局、我々はあなたに選択を委ねたのですよ。 　何とか最後まであがいてみるか。この場合、危険が伴います。」 古泉は大げさに首を横に振った。 「──それとも、佐々木さんに世界を委ねるか。 　機関としては好ましくないのですが、仕方がありません」 そう言って肩をすくめた。 「結局、機関は何とかできるのはあなただけだという結論に達しました。 　それが涼宮さんに選ばれた鍵の役目だと。 　世界がどうなるか、それを決めるのはあなたです」 　おいおい、勘弁してくれよ。そんな大げさなことを考えていた訳じゃないぜ。 だいたいそんな大事なことを俺個人の感情で判断していいのかよ。 だが、もう俺は選択しちまった。 「僕個人としては、やはり最後まであがいて見たかったので。 　ですからお礼を言わなくてはなりません。ありがとうございます」 お前のためにやったんじゃねぇよ。勘違いするな。 「やれやれ」 もうそれしか言うことがない。 「とにかく、今は少し休んでいてください。今のところ閉鎖空間は発生していませんから」 「時間までに閉鎖空間は発生するのか？」 これが一番の懸案事項だ。他にハルヒと話せるかもしれない場所はない。 それすらできるのかどうか怪しいもんだ。古泉だってそんな経験はないんだからな。 いっそ、去年の５月にあったあの閉鎖空間を作ってくれりゃいい。 だが、そう上手くは行かないだろうな。 「実をいうと、最初の頃より発生頻度は下がってきてはいるんですよ。 　その分、僕の感じる涼宮さんの不安感は増えているんですが。 　それにしても、まもなく発生しますよ。単なる勘ですけどね」 「お前がそう言うなら間違いないだろうさ」 閉鎖空間のスペシャリストだろうからな。 俺のセリフに古泉は苦笑した。 「しかし、発生する数が減ってるってのはどういうわけだ？ それで不安が増してる？」 長門が言うには、この探索とやらを実行中は、ハルヒにかかっている負荷が大きく変わる訳ではないらしい。 だったら、閉鎖空間も同じ頻度で発生するもんのような気がするが。 「はっきりとわかってるわけではありません。ただ、苦痛は慣れるということではないかと」 思案げな顔をして、古泉が言った。 俺がここで考えたってわかるわけもないか。 　時間だけがただ過ぎていった。俺はイライラしながら閉鎖空間の発生を待った。 朝１で来たってのに時間は１０時半を回っている。 わざわざ車を回してもらう必要もなかったな。橘から簡単に逃げられはしたが。 古泉は何かと用事があるらしく、俺は通された部屋で１人待っていた。 森さんが顔を見せてくれるかと思ったが、かなり忙しいらしい。 「まだかよ」 もう何度目になるかわからない独り言をつぶやく。 まさか閉鎖空間の発生を心待ちにする日が来るとはね。 あんな灰色空間は好きになれないはずなのにな。 　だいたい、上手く行くのか？ 何の確証もないんだぜ。 橘の戯言に乗った方が確実なんじゃないのか？ 後のことは後で考えればよかったんだ。 　１人で考えていると、どうもマイナス思考になる。 　いかんいかん、俺は首を横に振った。 長門の診断と予測、古泉の言ったこと、朝比奈さんの忠告。 俺は全部信じているんだろ？ 　だったら──俺は俺にできることをするだけだ。 「お待たせしました」 やがて、古泉が俺を迎えに来た。 「来たか」 待ちわびたぜ。 　今行ってやるからな、ハルヒ。 　閉鎖空間が発生したのは、前回と反対側の県庁所在地のある都市だった。 全国的にお洒落な街というイメージがあるらしい。 同じ県内にもかかわらず、俺は数えるほどしか来たことがない。 街に出る、というと前回の大都市に出る方が多いからだ。 　駅前から続く花の通りとか名付けられた道の海側から、閉鎖空間は広がっていた。 ん？ この位置だと、東側から入ればもっと早かったんじゃないのか？ 「なるべく《神人》が現れる場所の近くから入りたかったので」 なるほどな。 「それでは行きます。目を瞑ってください」 あのときと同じように、古泉は俺の手を取った。 そういやどうして目を瞑らなければならないのか聞いてないな。 朝比奈さんとの時間旅行のように目が回る感覚などない。 何か違和感を通り過ぎる、という感じか。 ──キョン── 　一瞬、ハルヒの声が聞こえた気がした。 いや、聞こえた気、じゃない。 はっきり聞こえる。 「もういいですよ」 古泉の言葉で目を開けたが、相変わらずハルヒの声が頭に響く。 ──バカキョン！── ──バカ！ いつまで待たせんのよ！ 罰金！！── 　えーと、ハルヒ？ うるさい、お前の怒声は頭に響く。いや、文字通り響いているんだが。 俺は決死の覚悟でここに来たんだが、歓迎の言葉がこれか？ 思わず溜息をついてうなだれると、古泉が心配そうに顔を覗いてきた。 「大丈夫ですか？ どうかしました？」 古泉には聞こえてないのか。 「何がです？」 「ハルヒの声」 　古泉は目を見張って俺を眺めた。 「俺の頭がどうにかなっちまった、って可能性もあるけどな」 そんな目で見られると自信がなくなってくる。 「そうではないでしょう。 　前に言ったとおり、僕にも涼宮さんがあなたを呼んでいるのは感じられます。 　ただ、感じているだけで聞こえている訳ではなかった」 そう言うと、少し考えるようなポーズを取った。わざとらしいが様になる。 「どうやら、あなたが正しかったようです。涼宮さんはあなたを閉鎖空間に呼んでいる、 　それで間違っていなかったようですね」 悔しいがこいつにそう言ってもらえると安心する。 　そんな会話をしながらも、俺の頭の中にはハルヒの怒声が続いている。 バカだのアホだのマヌケだの罰金だの死刑だの、ほんとに勘弁してくれ。 「呼んでいるっていうかな、さっきからずーっと怒鳴りつけられている訳だが」 俺が溜息をついて言うと、古泉は少しだけ笑顔に戻って言った。 「それはそれは。こういう状態になっても涼宮さんは涼宮さん、ということですか」 まったくだ。 「おい、ハルヒ、いい加減にしてくれ！」 俺たち以外誰もいない灰色の空間に向かって呼びかけてみる。 だが、何の返答もなかった。 俺の頭の中には、さっきからハルヒの罵声が響いてて、いい加減嫌気が差してくる。 なんつーか、今朝の俺の決意をすべて喪失させる気か、この野郎。 今朝まで深刻に悩んでいた俺がバカバカしくなってきた。 後で朝比奈さんに、今朝あたりの俺宛にでも伝言を頼むか。 　『悩むだけ損だぞ、俺』なんてな。 そうは言っても、俺がそんな伝言受け取っていないことが既定事項ではあるが。 　俺がそんなげんなりした気分になっていると、古泉の真剣な声が聞こえてきた。 「始まりました」 　何度見ても現実感がない光景が広がった。 青い巨人──《神人》がゆらりと立ち上がった。 相当距離があるのに、その巨大さからかなりはっきり見える。 あれは新幹線の駅の辺りだ。 　そして、前に見たとおり、周辺の建物を破壊し始めた。 「……………」 　俺が無言なのはその光景に飲まれたからではない。 ──このバカキョン！── ズガァァァァン ──こんなにあたしを待たせるなんて許し難いわ！── ドカァァァァン 　やれやれ、間違いない、あの《神人》は確かにハルヒのイライラそのものだ。 《神人》の動きと俺の脳内音声が、完全に一致している。 しかも、俺に向けられているらしい。 「古泉、何でか知らんがあの《神人》は俺にむかついているらしい」 溜息とともに吐き出すと、古泉は一瞬不思議そうな顔をしたが、フッと笑って言った。 「なるほど、それがおわかりですか。ならあなたの計画も上手く行きそうですね」 　しかしハルヒ、ずるいぞ。俺にだけ一方的に声を届けるなんてな。 お前に声を届けたいのは俺の方だよ。 「かなり遠いな。まさか歩いて行くのか？」 「いえ、それでは時間がかかりすぎますから。ちょっと失礼します」 そう言うと、古泉はいきなり俺を羽交い締めにするように抱えた。 「おいっ！ 何しやがる！」 思わず反論した俺に、古泉は軽口で返しやがった。 「おや、正面から抱き合った方が良かったですか？」 「ふざけんな！」 アホなやりとりをしている間に、目の前が赤い光でに染まった。 古泉が例の赤い球になったらしい。内部はこうなってるのか。 　なんて考えた次の瞬間、ものすごい勢いで飛び立った。 「うおぉ！？」 早い、何てもんじゃない。生身で飛行機に乗っているようなもんだ。 ただし、赤い光のおかげか、風圧は全く感じられない。 眼下に流れていく景色を見て、思わず身震いする。古泉にばれたな畜生。 しかしこれはかなり怖い。こいつはいつもこんなことをやっているのか。 　《神人》の近くにたどり着くまで、１分とかかっていない。 時速何キロだったのか、誰か計算してくれ。俺は考えたくない。 《神人》は、手近な建物から破壊を始めていた。 近くで見ると大迫力だ。映画みたいだ。 　そんなのんきなことを考えている場合じゃない。 　あの《神人》がハルヒの精神と繋がっているなら、声が届くのはここしかない。 　《神人》の少し上を飛んでもらいながら、俺は大声で叫んだ。 「ハルヒーーーーーーーーーー！！」 　しかし、俺の声は全く届いていないように、《神人》は破壊活動を止めない。 俺の脳内音声もますます活発だ。 いくらハルヒの怒声に慣れていても、さすがに凹んでくる。 　時折少し離れて休憩を入れながら、俺たちは何度も《神人》に近づいた。 俺は何度かハルヒを呼んだが、《神人》は変わらず、何も起こらない。 周りの建物を殴りつけ、蹴倒し、踏みつけている。 閉鎖空間も広がっている、と古泉が言った。 畜生、やっぱりダメだったのか！？ だんだん焦ってくる。 ──何やってるのよキョン！ このへたれ！── あーもう、ハルヒ、うるせぇ少し黙れ！ お前どっかで見てるんじゃないだろうな。俺が何をしたっていうんだよ。 「すみませんがそろそろ限界です。これ以上《神人》の破壊活動を放置すると厄介です」 古泉が焦った声で言った。 ここで《神人》を倒してしまっては俺がここまで来た意味がない。 次の閉鎖空間を待つ時間もない。 もしかしたら、次の閉鎖空間は生まれないかもしれない。 　どうする？ 俺は悩んだ。 ハルヒは俺を呼んでいるくせに、俺がここにいることに気がついていない。 いや、識域下では気がついているのだろう。だから俺に声を届けている。 今回は表層意識に残らないと意味がないのか。 　仕方がない。一か八かだ。無理矢理意識を引っ張り出すほどのことが必要だ。 　俺は最後の賭けに出た。 「古泉、最後にもう一度《神人》の頭の上を飛んでくれ！ これが最後でいい！」 「承知しました」 　《神人》の上に来ると、俺はもう一度頼んだ。 「古泉、俺を離してくれ！」 「何を言っているんですか！？」 「いいから離せ！」 「無理です！」 「大丈夫だ、ハルヒが、俺が死ぬことを望むわけがない！」 俺だけじゃなくて、お前もな、とは言ってやらなかった。 「わかりました」 しばらく悩んだ古泉が苦しそうに言った。 「ただし、あなたを離したら僕も一緒に下ります。危険と判断したら助けますから」 「悪いな」 　確かに、古泉の飛行速度を考えたら、自由落下より先に俺の下に回り込めるだろう。 「たたきつけられて潰れるのは俺もごめんだ。頼んだぜ、古泉」 古泉に助けられなくても大丈夫だと思いたい。 　古泉が俺を離して──俺は落下を始めた。 　ハルヒ、信じてるからな！ 　恐怖を感じている暇はなかった。俺は目一杯大声で叫んでやった。 「聞こえてんなら俺を助けやがれ、ハルヒーーーーーー！」 　俺の体は更に落下していく。背筋がぞくりとした。 このまま落ちたら、体なんか残らないんじゃないか──？ 　ふわり。 　衝突の衝撃もなく、いきなり俺の体は止まった。 ふぅーっと溜息が出る。さすがに緊張していたらしい。汗びっしょりだった。 　今どこにいるか、確認するまでもない。 足下も、俺の目の前も青く光っている。 俺は神人の手のひらの上にいるらしい。 まるでお釈迦様の手のひらにいる孫悟空だな。 差詰め古泉はキン斗雲か。 　気がつくと、俺の脳内ハルヒ音声もストップしていた。 聞こえていた方が会話しやすいから好都合だったんだがな。 それとも、こいつとまともに会話ができるようにでもなったのか？ 　俺は目の前にいる《神人》を見上げた。結構怖いのは秘密だ。 古泉は赤い球になったまま、俺の隣に来た。 「まったく、あなたは無茶をしますね」 ああ、自分でも驚いてるぜ。 「よう、ハルヒ」 俺は目の前の《神人》に普通に話しかけてみた。……ハルヒも《神人》も無言。 「なんか、俺が遅くなって怒ってるみたいだな。わりぃ。俺も色々あるんだよ」 相変わらずの無言。 「腹が立ってるんだったら、こんなとこで暴れてないでいつも通り俺にぶつけてみろよ」 我ながら恐ろしいことを言っている。こんなことをハルヒに言ったら最後、俺はどうなるか誰にもわからん。 　そして、やはり俺は言ったことを少しだけ後悔することになった。 　《神人》が、さらさらと崩れ始めた。 そう、俺を襲った朝倉が長門によって情報連結を解除されたときのように。 俺は呆気にとられてそれを眺めていたが、状況を悟ってめちゃくちゃ焦った。 おい、俺の足場も崩れてるぞ！！！！ 古泉があわてて俺の腕を掴んだ。 　しかし、俺の足下の青い光がなくなっても、俺はその場に留まっていた。 古泉は腕を掴んでいるが、ぶら下がるわけでもなく、まるでそこに立っているように。 すげぇ、俺も宙に浮いているぞ！ この空間は何でもありか？？ 「《神人》と我々超能力者の存在だけ考えてみても、何でもありでしょう」 古泉が言った。 　《神人》が完全に消え去ると、俺の目の前に──── 　やっとだな。 　たった１週間とは思えないほど長かったぜ。 　一気にいろんな感情が俺を襲う。 　いろんな思いが混じり合った溜息をひとつついて、俺はそいつに声をかけた。 「久しぶりだな、ハルヒ」 　目の前に現れたのは、間違いない。涼宮ハルヒだった。 　感慨にふけってる暇もなく、俺は先ほどまであった脳内音声の続きを聞かされることになった。 「こんの……バカキョン！！！！」 やれやれ、再会の第一声がそれかよ。ま、声はさっきから聞いていたんだが。 「遅いのよ、遅い！！！ あたしがどんだけ待ったと思ってるのよ！！」 「いや、だから悪かったよ。さっきも言ったけどな、俺も色々あるんだよ」 「うるさいっ！ あんたは団員としての自覚が足りないのよ！！！」 だから悪かったってば。しかし何だって俺はこんなに怒られてるんだ？ そもそも、ハルヒは今の状況を疑問に思っていないのか？ 　古泉に聞こうと思って振り返ると、そこには誰もいなかった。 　──逃げやがったなあの野郎。 「凄く怖いんだから、不安なんだから！ 何でだかわかんないけどっ！」 ハルヒは言いながらぼろぼろ泣き出した。 俺は黙って聞いているしかできない。 「あ、あたしが、あたしじゃなくなるみたいで、凄く、怖いんだから……」 「……もしかして、今もか？」 ハルヒは過去形でしゃべっていない。今もその恐怖と闘っているのか。 「そうよっ！ でも、あんたがそばに居れば何とかなる気がして、ずっと待ってたのに……」 いや、俺はできる限りそばにいたんだよ。それが伝わらない場所でな。 俺だけじゃない。長門は文字通り四六時中そばにいたし、朝比奈さんもできるだけ一緒にいたんだぞ。 伝えられなかったけどな。俺もどうすればいいのかわからなかったんだよ。 やっと今朝、ギリギリになって気がついたんだ。 遅くなってごめんな。 　しかし、こんな素直なハルヒを見るのは初めてだ。 どんなに怖い思いをしても、それを誰かに悟られるのを何より嫌いそうな奴だ。 　今回のことはよっぽど怖かったんだろう。 　辛かったんだろう。 「悪かった、ハルヒ」 そう言って俺は、泣いているハルヒを抱きしめた。 誰だってそうするだろ？ こいつは不安と恐怖相手に独りで闘っているとき、俺にそばにいて欲しいと望んでくれたんだぜ。 それに答えないのは男じゃない、そうだろ？ いくら俺がへたれだと言われても、それくらいはできるさ。 　しばらく俺はハルヒが泣くままにしていた。 今まで我慢していた分、目一杯泣けばいい。 いや、閉鎖空間でストレス解消していた訳だから我慢はしてないのか？ ま、でも泣けるなら泣いた方がいいのさ。 　しかし、大事なことをまだ伝えていない。 ハルヒを助けるためには伝えなければならない。 この時点で、まだ俺は悩んでいた。 ハルヒの力を自覚させる俺の切り札。『ジョン・スミス』をここで使うか？ それとも、今ここで使うべきではないか？ 　近い将来、この切り札が必要になるかもしれない。 もし、ここで俺が『ジョン・スミス』だと言わずに話ができれば、それに越したことはない。 俺は脳の普段は使わない部分まで動員する勢いで、急いで考えをまとめた。 「ハルヒ。聞いてくれ」 ハルヒは涙目で俺を見上げた。 「これは夢だってわかってるんだろ？」 さすがにこの異様な空間で異常な状況だ。 なんせ俺たちは宙に浮いているんだからな。夢だとでも考えなきゃおかしい。 「そうね……こんな灰色の世界、前にも夢に見たこと……」 そこまで言って顔を背けた。何か思い出しやがったな。 「俺は現実のお前と会いたい。だから、願ってくれ。現実の世界で俺に会いたいってな」 「キョン……？」 不思議そうな顔をして俺を見上げるハルヒに、俺は更に続けて言った。 「俺だけじゃない。長門や古泉に朝比奈さん、ＳＯＳ団のみんなに会いたいだろ？」 ハルヒの表情が少し変わった。目に輝きが戻ってきたような気がする。 「ハルヒが本気で願えばかなうさ。こんな灰色空間じゃなくてな。 　ちゃんと“現実の”あの部室で、みんなで会おうぜ」 　しかし、ハルヒは目を伏せると意外なことを言った。 「あんたは本当にあたしに会いたいと思ってるの？」 おい、さっきからそう言ってるだろ。だからわざわざこんな灰色世界まで会いに来たんだぜ。 「そうね、でも……わからないわ。あんたの気持ちが」 俺の気持ち？ ハルヒが何が言いたいかわからなくて、俺は黙っていた。 「どうせ夢だし、この際だから言っちゃうけど、あんたあたしにあんなことしたくせに、何も言ってくれないじゃない」 あんなこと……って、あれだよな、やっぱり。 だけどな、あれはお前が先にしただろうが！ 「そうだけど、そうなんだけど、あんたが何であんなことしたかハッキリさせたいのよ！ 　ハッキリしないのは嫌いなんだから」 「………」 とっさに言葉が出なかった。 ハルヒがわがまま、とかそう言うのではなく。 いや、わがままなんだけどな。先にキスしてきたのはお前だ、と声を大にして言いたい。 だけどな。つまりだ。 ハルヒは、１週間前まで俺が暢気に味わっていた中途半端さに嫌気がさしてたってわけか。 正直、俺はハルヒが俺の言葉を信じてくれると思っていた。 だから、この閉鎖空間でハルヒと話さえできれば、何とかなると思っていた。 　くそっ 俺が俺の首を絞めているわけだ。 　自分の暢気さがつくづく恨めしい。 　ああ、１週間前の俺を本気で殴ってやりてぇ。 「すまん、ハルヒ」 ハルヒの目を真正面から見つめた。 「俺は自分をごまかして、このままでもいいかなと思ってたんだ。時間はまだあるってな」 ハルヒは俺を睨み付けていた。 こいつは未だ不安と恐怖がある中で、こんな表情ができるんだ。 やっぱりたいした奴だよ、お前は。 「この先は、ちゃんと現実でお前に会ったときに言いたい。だから、帰ってきてくれ」 「夢の中のあんたに約束されたってしょうがないじゃない。 　だいたいどうやって帰ればいいのかわかんないわよ」 「だから、夢じゃなくて現実の俺と会いたいと願ってくれればいいんだよ。 　大丈夫だ、現実の俺もお前に言いたいことがあるはずだ。夢でも現実でも、俺は俺だ」 わかるだろ？ 前の夢の後のこと、あの部室でキスした日のことを思い出せばな。 ハルヒは少し考えてから笑って言った。 「いいわ、信じてあげる。あたしをこれ以上待たせるんじゃないわよ！」 やっと笑顔が見れたぜ。 　そのセリフを最後に、ハルヒも先ほどの《神人》と同じように消えていった。 思い立ったら即実行だ。何ともハルヒらしい。 「ああ、待ってろ！」 消えていくハルヒに、俺はそう言ってやった。 「うわああああ！？」 ハルヒが消えると、俺の体も宙に浮いてられなくなったらしい。 おい、ハルヒ、最後のつめが甘いぞ！！ さっき助けてくれたのにこれじゃ意味がないだろうが！！  　そのとき、古泉が俺の腕を取った。 「大丈夫ですか？」 ニヤケ顔で俺に聞いてくる。なんか含んだ顔でむかつく。礼を言うのがためらわれる。 「何か言いたげな顔だな」 精一杯渋面を作って言ってやった。 「いえいえ、見せつけてくれたなと思っただけです」 どこで見てやがった、この野郎。 　俺と古泉は近くのビルの屋上に下りた。 「我々が神人を倒す必要がなかったのは初めてのことですよ」 古泉が大げさな感情を込めていった。 「機関から表彰したいくらいですね。ありがとうございます」 そんなもの要らん。 「これから閉鎖空間が生まれたら、あなたに来て頂きましょうか」 ふざけんな。今回は緊急事態だ。いつもそう上手く行くもんでもないぜ。 「それもそうですね」 　閉鎖空間はすでに崩壊が始まっており、前に見たとおりに空にヒビが広がっている。 「まったく、あいつは思い立ったら即実行で、後のことなんか考えちゃいねぇ」 俺が文句を言っている間にもヒビが広がり……やがて一気に現実世界に戻った。 日常の喧噪が耳に響く。 　何とかなったのか？ 日の高くなった空を見上げて一息つく。 しかし、古泉の真剣な声が俺の安堵感を帳消しにした。 「１３時２０分です──長門さんの予告を最小でも５分過ぎています」 　──遅かったか？   　７．回帰へ

• 涼宮ハルヒのSS in VIP@Wiki（避難所） - 涼宮ハルヒのプリン騒動 ―最終日―

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  『涼宮ハルヒのプリン騒動』 　―最終日― 　 　 　 　昨日は酷い目にあったな。まさか鶴屋さんまでがあんなことをするなんて思ってなかったぜ。 　それにハルヒも……あんなに怒るとは思わなかった。 　まさかハルヒも俺のこと……いや、まさかな。さすがにそんな都合のいいことはないだろう。 　鶴屋さんのおかげというべきか、とりあえずなんとか機嫌がよくなったみたいで一安心だ。 　 　……今日は何もないよな？順番的には長門の番な気もしないではないんだが。 　いやいや、長門だぞ？いくらなんでも長門はそんなことしないだろ。いや、頼むからしないと言ってくれ。 　なんてことを考えながら部室のドアをノックするも、中からは何も反応がない。 　鍵は……開いてるな。ということは？ 　案の定、部屋の中では無口な宇宙人が一人黙々と読書にふけっていた。 　 「よう。長門だけか。……他のやつらはまだか？」 「そう」 　軽く挨拶を交わしながら、いつもの席へと腰を下ろす。 　背もたれに思いっきり寄りかかり、伸びをしながら大きく欠伸をついた後、再び視線を正面に向ける。 「……うおっ！？」 　すると、いつの間に移動したのか、目の前に長門の姿があった。 　 「い、いきなりはびっくりするからやめてくれ。なんだ？」 　長門はそっと右手を差し出す。……長門、お前もか。 「これ、プリン」 　おいおい、長門さん？俺がいくら間抜けでもここでこのプリンに手をつけることはありえないぜ？ 「プリン、いらない？」 「あ、ああ、遠慮しとくよ。長門が食べていいぜ？……お前のプリンなら、な」 「そう、なら食べる」 　そう言うと再び自分の指定席に戻りプリンを食べ始め―― 　バタンッ！！ 　やっぱりこのタイミングで来たか。危ないところだったぜ。 　 「あら、今日は有希とキョンだけ？……ちょっとキョン！あたしのプリン食べたでしょ！？」 「な、なに言ってんだ？俺じゃないぞ。長門だ。ほら、見ろ」 　そう言って長門の方を見ると、確かにプリンを食べている。うん、おいしそうに食べてるな。 「あんたこそ何言ってんのよ？あれはあたしのじゃないわ。有希の自分のプリンじゃない？そうじゃなくて……」 　ハルヒは俺の方を……ではなく、俺の目の前にあるプリンの空き容器を指差す。 　……なんだこりゃ？ 「それのことよ！今日鶴屋さんからもらってものすっごく楽しみにしてたのに！」 　ちょっと待て！なんでだ？さっきまでこんなのなかったはずだ。……まさか！？ 　長門の方をちらっと見ると、微かに笑っているように見える。 　くそっ、あのときか。さっき長門が差し出したプリンはフェイクだったってわけだ。……やられた。 　 「落ち着けハルヒ。確かに何故かこれは俺の目の前にあるが、食べたのは俺じゃないんだ！信じてくれ」 「……有希、どういうこと？」 「私は食べてない。誓う」 　くそっ、長門。お前までそうやって俺をいじめるのか？……そろそろ泣いてもいいか？俺。 「ほら、キョン。有希はこう言ってるわよ？」 「違う、俺じゃないんだ！……そ、そうだ。これはきっと古泉の陰謀だ。古泉が食べたに違いない」 「……なんでそこで古泉くんが出てくるのよ。根拠でもあるの？」 「それはないが……俺の勘だ。だが間違いない。いや、もはや超能力と言ってもいいかもしれん」 　などと苦し紛れに言ってみたところでどうなるものでもないし、誰かが助けてくれるわけでもない。 「何言ってんのよ。あんたなんかに超能力使えるくらいなら今ごろ宇宙人が服着て歩き回ってるわよ」 　いや、そこに服着てプリン食ってる宇宙人がいるんだ。まじで。 　 　しかし、これが今目の前にこうしてある以上、どう考えても俺が不利だ。 　どうすりゃいい。落ち着け、クールになれ、キョン。 「あんたが今食べたんでしょ！？早く謝りなさいよ。今なら土下座で許してあげられるかもしれないわ」 　かもって、お前。絶対許す気ないだろ。 　 　その時、天啓とも言うべき考えが俺の頭の中に閃いた。 　いつまでも泣き寝入りばかりしてる俺じゃない。見てろよ、長門。 「わかった、ハルヒ。……今から俺じゃないってことを見せてやる」 「どうするつもり？」 「このプリンの容器を見てもらおう。……空だ。中にはスプーンが入っている」 「それがどうかしたの？普通じゃない。あんたが食べたから空なんでしょ？」 「俺が言いたいのはそうじゃない。……このスプーンを見てくれ」 「それがなんなのよ？普通のスプーンじゃない」 「確かに普通だ。だが俺はこれを使っていない。ということは、これは長門が使ったスプーンだ！」 「そ、それがなんだって言うのよ？」 「くっくっくっ、甘いな長門。甘すぎる。このプリンより甘いぜ」 「……やっぱあんたが食べたんじゃない」 「あ、いや、違う。今のは口がすべった。じゃなくて言葉のあやってやつだ。……俺は食べてない」 　 　ここで俺は再び長門の方に視線を移す。 　長門は何事かといった表情で俺の目を見つめ返している。 「これは長門が使ったスプーンだが、長門はこれを俺が使ったと言い張るんだよな？」 　長門はじっと見つめたまま微動だにしない。俺はそれを肯定と受けとる。 　 「なら例えば、……そうだな。俺がこのスプーンを今から舐め回しても文句はないよな？」 「あ、あんた。……なんて恐ろしいことを……」 「ハルヒも俺が食べたと思ってるんなら文句ないよな？」 「そ、そうだけど。……でももしそうじゃなかったら……」 　もらった。完璧だ。少なくともこれでハルヒは疑心暗鬼に陥るはず。ノン・リケットってやつだ。 　どうだ長門？さすがにこれで俺の勝ちだろう。 　そう思って長門の方を振り返ると、……なんと、長門が笑っていた。 　 　うっすらと微笑みを浮かべるというレベルではなく、明らかに笑っていた。 「甘いのはあなた。甘すぎる。CoCo壱の甘口カレーよりも甘い」 　……いや、CoCo壱の甘口カレーって別にそんなに甘くないだろ。 　なんてツッコミを入れている場合じゃなかった。 「私は誓ってそのプリンを食べていない。だからあなたがそのスプーンを舐めたとしても私には一切の不都合を生じない」 「いやいや、待てよ。だってこれは――」 「そして、仮にあなたの言うようにこれを私が食べたのだとしても私には不都合が生じない。困らない」 　どういう意味だ？ 「もし私の使ったスプーンをあなたが舐めたいというなら、……むしろ望むところ。それでも……」 　長門は本を置いたうえで、立ち上がり、体ごとこちらに向き直る。 「それでもあなたが自分の言うことが正しいと言い、スプーンを舐めるというなら、それはもはや変態と言うべき」 「そ、そうよ！どっちにしろそんなことするなんて変態よ！」 　なんてことだ。よくわからんがこのままスプーンを舐めると俺がただの変態ということになってしまう。 　くそっ、どうすりゃいい。きっとまだ方法は――、そうだ！！この手があった。 　 「わかったハルヒ。これから証明してやる」 　 　俺は立ち上がり、ハルヒの方へと近づく。 「な、なによ。……なんのつもり？」 　俺はハルヒの肩に手を置き、いつか言ったあのセリフを再び口にする。 「あのな、ハルヒ。……俺、実はポニーテール萌えなんだ。」 「は、はぁ？」 「いつだったかのお前のポニーテールは、反則的なまでに似合ってたぞ」 「ちょっ、えっ？その言葉！？そんな、なにこれ？どういうこ――」 　そう言って、いつかのときと同じように、ハルヒと唇を重ねる。 　 　しばらくそのままの状態で固まった後、どちらからでもなく、二人同時に離れる。 「……どうだ？プリンの味なんてしなかっただろ？」 「そ、そうね。プリンの味はしなかったわ。……でも、……とても甘かったわ……」 「そうだな。俺も甘かった。……大好きだ、ハルヒ」 　そのままハルヒを引き寄せ、ギュッと抱きしめる。 「……あたしもよ、キョン。……大好き」 　 「ハルヒ。……もう一回、キスしてもいいか？」 「えっ、こ、ここで？……そりゃ、あたしはいい――」 「外でして」 　いかん、長門がいるのすっかり忘れてた。 「す、すまん長門。出るよ」 「そ、そうね、ごめん、有希。じゃああとよろしくね」 　そうしてハルヒと二人で部室を出る。 　 　後ろで「惜しかった」と聴こえた気がしたが、おそらく気のせいだろう。 　惜しかった？なんのことだ？ 　 「今日もあのケーキ屋に行くか？」 「今日？……うーん、あたしん家は？あたしがプリン作ってあげるわ」 「ホントか？あれうまかったらから楽しみだ。」 　そうして二人でハルヒの家へと向かう。 　 　 　ん？その後どうなったかって？ 　 　 　もちろん、プリンとハルヒはおいしく頂いたさ。 　 　 ◇◇◇◇◇ 　 　 『涼宮ハルヒのプリン騒動』 　―最終日(裏)― 　 　 　 「うまくいった」 「さすがに長門さんですね」 「そうですねぇ。私もドキドキでした。これからお二人はどうするんでしょうねぇ」 「ふふっ、そんなこと決まってるじゃありませんか」 「あんなことやこんなこと」 「ものすごい抽象的ですね……それで伝わっちゃうのもすごいですけど」 「まぁどちらにしても僕たちの仕事は終わりですね。お二人が仲良くして頂けるというのは良いことです」 「でも少しつまらない」 「それは私もちょっとありますよねぇ。お二人をこうやって見てるとおもしろかったですし」 「まぁそううまくばかりもいきませんし、そのうち何かあるかもしれませんよ？」 　 「……朝比奈みくるで遊ぶという手もある……」 「……な、長門さん？何か言いました？」 「何も」 「朝比奈さんで遊ぶ手もある、と言ったんですよ！」 「……なんでそんな強気なんでしょうか？……やめてくださいよ」 「まぁそれもそのうち計画を立てておきますよ」 「そのうち」 「やめてください。……それにしてもキョンくんがスプーン舐めたらどうするつもりだったんですかぁ？」「……問題ない」 「実はですね。……あのプリン、僕が食べたんです。つまりあのスプーンも僕が使ったものです」 「昨日頼んだのはこのこと」 「えっ、ええぇぇ！？古泉くんが？な、なんのためにそんなことを？」 「仮に彼がスプーンを舐めた場合に後でショックを与えるため」 「ちなみに長門さんは彼との会話で一切嘘は吐いてませんよ。それも驚きました」 「……ひ、ひどい。キョンくん立ち直れなくなっちゃうところだったんじゃ……」 　 「というのは建前。本当の理由は別にある」 「おや、どういことでしょう？それは僕も聞いていませんね」 「実は……」 「実は……なんですかぁ？」 「実はあのスプーンは私があらかじめ舐めていた」 「な、なんということです！？」 「ほぇぇ、すごい展開になってきました」 「つまり僕は長門さんの舐めたスプーンを知らずに使っていたというわけですか……」 「ちなみにその後、私がもう一度舐めた」 「……やっぱり最終的には長門さんだったんですねぇ」 「……じゃあ僕と長門さんは知らないうちにかなりディープな間接キスをしていた、というわけですか……」 「そう」 「ひえぇぇ、まさか裏でそんなことになってしまってたなんて、びっくりですぅ」 　 「間接の次は直接しなければならない」 「って、ええぇぇ！？それは長門さん、いくらなんでも……」 「いえ、そのとおりです。ここまできてしまったからにはもはや直接以外に選択肢はありませんね」 「ない」 「……もうどうでもいいですぅ、好きにしてください……」 「では長門さん、これから二人でプリンでも食べに行きましょう。二人で」 「……行く。二人で」 「ちょっと『二人で』を強調しすぎじゃないですか……？別にいいですけど……」 　 「では朝比奈さん。またいつか会いましょう」 「はい。……もうツッコミませんよ」 「……いつか」 　 「はあぁ、一人になっちゃいましたぁ」 「そんなことはないっさ！」 「えっ、あれ、鶴屋さんですか？」 「そうさ、みくるが一人きりになっちゃったもんで遊びに来たのさ」 「そうですかぁ。ありがとうございます。……ってなんで知ってるんですかぁ！？」 「そりゃそうさ。なんせハルにゃんとキョンくん、有希っ子と古泉くんがくっつくように仕向けたのはこのあたしさ」 「ふぇっ、どういうことなんですかぁ！？」 「やけに計画が出来るの早すぎだと思わなかったかい？まるで最初っから全部出来てたみたいにさ？」 「そ、それは……確かに、おかしいかなぁ、とはちょっと思いました」 　 「あたしが全て計画を予め考えておいたのさっ。そしてそれを有希っ子と古泉くんに指示してたってわけさ」 「えっ、そうだったんですかぁ？」 「そしてこの計画の裏の目的は実は有希っ子と古泉くんをくっつけることにあったのさっ！」 「つ、鶴屋さん。あなたはなんてことを。涼宮さんとキョンくんはおとりだったなんて……」 「そして二つのカップルを作ることの真の目的は、こうやってみくるを一人ぼっちにすることなのさ」 「そ、そんなぁ。鶴屋さんひどいですぅ……」 「うっひゃっひゃっひゃ。面白いほど簡単にいったさ。ハルにゃんとキョンくんがくっついた後だったしね」 「そ、そんな……、どうしてそんなことを？」 「ふっふっふ。あたしの最終的な目的はここでそのプリンを頂くことっさ！」 「えっ、プ、プリンですかぁ？ここにはないですよぉ？」 　 「あるじゃないかい。……そこにでかいプリンが、それも二つも」 「ふえぇ、ま、まさか鶴屋さん、それをねらってたんですかぁ！？なんですかぁ、その手は？」 「へっへっへ、じゃあみくる、覚悟はいいかい？……答えは聞いてないにょろ！」 「ひええぇぇぇぇ！！！誰か助けてぇぇ！！」 「諦めるっさ！もうこのあたりには誰もいないよ」 「つ、鶴屋さぁん……許してくださいぃ。……………………なんて言うとでも思いましたかぁ？」 「なっ！？み、みくる？どういうことだい？」 「うふふっ、鶴屋さんはこのために二人をくっつけようとしていたみたいですね」 「そ、そうさ。うまくいったじゃないかい？」 「残念ですが古泉くんと長門さんはすでに付き合ってたんですよぉ？」 「な、なんだって！？……じゃああたしのやったことって……」 「それに実は私と二人っきりになるのもこんなことする必要もなかったんですよ」 「み、みくる？……まさか？」 「鶴屋さんがなかなか言ってこないから、引っかかったふりまでしちゃったじゃないですかぁ」 「じゃ、じゃあ全部わかってやってたのかいっ？なんでわかったさ！？」 「うふふっ。もう決まっていることなんですよ？……まぁそんなことはどうでもいいじゃないですかぁ」 「……そうだね。あたしたちもプリンでも食べに行くかいっ？みくるプリンは後にとっておくさ」 「そうしましょう。私も楽しみにしておきますぅ」 「あっはっは！大好きだよ、みくる」 「私もずっと鶴屋さんが好きだったんですよぉ？」 「気付かなくてごめんにょろ。……さぁ行くっさ！」 「はぁい、行きましょう」 　 「それにしても……なんでみくるにばれちゃったんだろうね……？」 　 「うふふっ。……禁則事項ですっ！！」 　 　 涼宮ハルヒのプリン騒動　―完―   　 　

• 涼宮ハルヒのSS in VIP@Wiki（避難所） - 涼宮ハルヒのぬいぐるみ

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  ぬいぐるみを持った女の子が可愛いのは常識だが、 SOS団の女子団員にそれをやらせると絵になるどころの騒ぎではない。 何の話かというと、俺達はさきほどまで ゲームセンターでUFOキャッチャーをやっていたのである。 女子団員3人は大きな可愛い 白いアザラシのぬいぐるみが入ったUFOキャッチャーにチャレンジしたのだ。 長門は言うまでもなく一回目で完璧に獲物をとらえ、 朝比奈さんは不器用ながらも5回目で成功し、 ハルヒはと言うと、意外にも10回目にやっと成功した。 そして今帰り道なのだが、 三人ともおそろいのぬいぐるみを抱き締めて談笑している。 長門は器用に読書もしているがな。 しかしあれだ、微笑ましいとはこのことだ、なぁ古泉？ ｢そうですね、美少女達が可愛らしいぬいぐるみを抱えているというのは 実に素晴らしい光景です。 特に涼宮さんはいつもとのギャップに心惹かれてしまいます。｣ うむ。まさにその通りだ。長門や朝比奈さんも可愛いが、 ハルヒは特別に可愛い。 大きなもこもこしたぬいぐるみに時折顔を埋める姿を見ると抱き締めたくなる。 ふと横を見ると古泉がこちらを見てニヤニヤしていた。何だよ気色悪い。 ｢ふふっ、失礼。涼宮さんに見惚れているばかりでは進歩しませんよ？｣ 何が言いたい。 ｢おわかりでしょう。後ろから抱き締めてアイラブユーと囁くのですよ｣ ったく、またそれか。悪いが俺にそんなことする余裕はないね。 ｢そうですか。では僕がお手伝いしましょう｣ と言うと古泉はあろうことか前を歩くハルヒを呼び止めた。 古泉、おまえは地獄行きだ。 ｢なに？古泉くん｣ ｢彼が涼宮さんにお話があるそうです｣ と言って古泉は俺にウィンクして長門達の方に向かった。 まったく、どこまでもキザな野郎だ。 ｢話ってなによキョン｣ そう言ってハルヒは抱き締めているぬいぐるみの上に 顔をのせて小首を傾げて上目遣いで俺を見つめた。 すまん、それ反則だ。 ｢いや、そのだな……｣ 言葉がでない。 ｢なによ｣ ｢そのぬいぐるみ可愛いな｣ あー、俺はバカだ。チキンとでも何とでも言うがいいさ。 ｢それだけ？｣ ハルヒが不満そうに言う。 ｢いや…まだある｣ ｢なによ｣ 俺の頭はもはやなぜだかパンク寸前だ。勇気をだせ俺！ ｢その…お、おまえはもっと可愛い｣ 誰か俺を狙撃しろ。真っ赤な顔を血でごまかそうじゃないか。 ｢…………｣ ハルヒは相変わらずの上目遣いで俺を見つめていた。恥ずかしくて目をそらそうとした時、 ｢キョン｣ ｢な、なんだ？｣ 上ずった声を出す俺の情けなさには谷口もびっくりだろう。 ｢あたし、あんたのこと待ってるから｣ そう言うとハルヒは長門達の方へ走っていった。 入れ替わりにこっちに戻ってきた古泉は普段より20％ 増量のニヤケ面を俺に向けた。 ｢余計なことしてくれたなこの野郎｣ ｢ふふっ、で、どうでしたか？｣ ｢おまえの言ってたことを実行する日は近いかもな｣　 そうですか、と古泉は嬉しそうに言った。 ハルヒ、ありがとう。俺は決心したさ。もう曖昧になどしない。 前を歩くぬいぐるみを抱き締めたハルヒの笑顔は夕日に照らされていた。 　 待たせるのはもうやめよう……… 　 　 FIN.

• 涼宮ハルヒのSS in VIP@Wiki（避難所） - 畏怖・涼宮ハルヒの静寂２　第２周期

  https://w.atwiki.jp/haruhi_vip2/pages/5262.html

  第２周期　nOiSEleSsphAnTOmGIrL3 　場面は転じて、夜の公園。しかも一人ベンチで寂しく……はないが座っている。 　何故こんなところに居るかというと、此処で待つように指示するメモ書きが下駄箱にあったためである。 　で、それを見た俺は素直にその指示に従って此処で待っているということだ。飯は食ってきたから長時間待っても大丈夫である。 　まあ、この手段で呼び出しというのであれば、SOS団の緊急召集ではないことは皆さんもお分かりであろう。 「お久しぶりです」 　朝比奈さん（大）がやってきた。 「今日は、ハルナについてですよね」 「はい、そうです」 　取り敢えずベンチに座り、話を切り出した。 「今回のことで未来はどうなったんですか」 「不思議なことに、影響は少ないんです。確かに大きな変化が無かったとまでは言えませんが、私達が動く必要性はないとの見解です」 「そうなんだー」 「！！！！！！！！！」 　！！！！！！！！！ 　何ということでしょう、そこにはニヤニヤしながらこちらを見ている団長の姿があるではありませんか。 　勿論、慌てるとかいうレベルではない俺と朝比奈さん（大）。 「は、ハルヒ！？」 「あ……えっと……」 　朝比奈さん、今更隠れようとしても無駄ですよ……。 「うーん、やっぱり大人になったみくるちゃんのもなかなか。これは揉みがいがありそうね…」 　何だその品定めするような視線は。そしてその怪しい手の動きを止めなさい。というかさっきからどこを見ているんだ。 「決まってるでしょ、みくるちゃんのその立派な」 「あー、それ以上は言わなくていい」 　駄目だ、あれは完全に獲物を見る目だ。 「例えおっきくなってもみくるちゃんはみくるちゃんよ！！」 「えっ、あ、ちょっと…！　ぃゃ………………！！」 　ハルヒが朝比奈さん（大）に飛びかかった瞬間には俺は即座に後ろを向いて見ていないので何があったのかは分からない（ということにしておいて貰いたい）。 　背後から天使の悲鳴が聞こえるが俺にはどうにもできません、ごめんなさい……。 　しばらくして悲鳴は止んだ。どうやらハルヒが満足したらしい。嗚呼無力な自分が悔しい。 「いやーやっぱり気持ち良いわねー」 「ぅぅ……涼宮さん…」 　やはり泣いていらっしゃる。だがしかし俺にはどうすることも以下略 　こうやってこそこそしていたわけだし、ハルヒに見つかってしまうのは相当まずいことなのではないのだろうか？ 「はい、以前まではそうでした。涼宮さんに見つかることだけは避けなければならなかったんです。でも、涼宮さんによるリセット以降、これは規定事項になってたんです」 　これ、とはつまり、ハルヒに見つかって…… 「い、言わないで下さい……」 「なに？　つまりあたしから逃げられなくなったってこと？」 「簡単にいえばそうなります。その原因は分かっていませんが、リセットされたことで私達の未来とはほんの少しではありますが方向が変わったのかもしれません」 「少しねえ。その『少し』の影響量が気になるわね」 「それについては調査中ですので何とも言えません」 「調べ終わったらまた報告してくるの？」 　朝比奈さんの言うことをしっかり聞いているのは、罪悪感などが残っているからなのだろうか。 「ここにおっきなみくるちゃんがいるってことはキョンに何か大事な話があるんでしょ？」 「え？」 　再び二人は仰天である。何でそこまで知ってるんだ。恐るべし、全能の涼宮ハルヒ。 「お邪魔しましたー、ごゆっくりー」 　ハルヒはそう言い残すと俺達に何も言わさぬままどこかへ行ってしまった。 　ぽつーんと残された二人は呆気にとられていた。 　あんなにあっさりしていたのは全くもって予想外であった。ハルヒがあれほど追い求めていた未来人に対面したのだから、もっと首を突っ込んでくると思ったのだが 「それにしても、なんかあの言い方はむかつくな」 「私があまり長時間この時間平面に留まれないことも知っているのかもしれません」 「あ、なるほど」 　しかしまさかハルヒが配慮するなんてな。『事件』とやらが与えた影響はかなり大きいのかもしれん。 　しばらくの沈黙ののち、本題へ戻った。 「リセットの影響はあるのにハルナの出現の影響はないというのはどういうことですか？　ハルヒが二人になったも等しいというのに」 「そう思われたのですが、これが私たちの調査結果です」 「この先、何か重大なことが起こるんですか？」 「それはキョン君の結論次第です」 　朝比奈さん（大）は真っすぐ俺を見てそう言った。 　俺達がハルナを認めるか否か、それによって朝比奈さん（大）の時代で予測されているのとは異なる未来に向かうかもしれないのだ。 「では、そろそろ失礼します」 　朝比奈さん（大）がベンチから立った。 「最後に一つ聞いてもいいですか」 「何ですか？」 「朝比奈さんはハルナのことはどう思いますか？」 「そうですね」 　しばらく空を見上げていた。その後こちらを向いて微笑みながら言った。 「妹って、なんか羨ましいです」 　翌日、ハルヒによる世界改変でハルナは元々いたことになっていたという報告を長門から聞いた。 「現在、涼宮ハルナは近所の小学校に通っている」 　長門は廊下で俺が登校するのを待っていたのだ。朝会うなりそんな重要なことを聞かされるとはな。 「この改変に対し幾つかの派閥が苦言を呈している」 　長門は付け足すようにそう言った。そんなこと無視してしまえばいいと思ってしまうだろうが、相手が相手だけに注意しなければならない。 「だが暫定的であってもそうでもしなけりゃハルナの居場所がないぞ」 「そう主張したが受け入れられなかった」 「そうか……、済まんが引き続き説得を頼む」 「わかった」 　僅かに頷いた長門はカバンを持って教室へと入って行った。 　その姿を見ていてしばらくその場に突っ立っていた俺であったがが、「廊下のど真中で何してんだこいつ」という周囲の視線を喰らったため教室へ入ることにした。 　教室には既にハルヒがいた。頬杖をしてぼんやりと外を眺めている、やはり考え事をしているようだ。 　俺が来たことに気付き、こちらを向いた。 「おはよ」 「おう」 　綿菓子のように軽い挨拶だけすると、また視線を外に戻していた。 「……」 「……」 　着席して以降お互いに話しかけようとせず、会話が成立することはなかった。 　その後は雑談もしたが、さすがにハルナのことについて教室で話すのはまずいと考えたのでそれを話題にすることはなかった（ハルヒも同じ考えだったようだ）。 　放課後、真っ先に部室へ向かうとすでにみんな揃っていた。団長様は腕を組んで仁王立ちしていた。 「遅い！」 「そんなに遅くないと思うんだが」 「もうみんな揃ってんのよ、あたし達を待たせたのがアンタが遅れた証拠」 「そうかい、そりゃあ失礼」 「まあいいわ、全員揃ったことだし、早速会議を始めましょう」 　というわけで各々が着席する。議題は言うまでもなくハルナについてである。 「そういえば、ハルナちゃんは小学校に通ってるんですよね」 　朝比奈さんも知っているのか、長門はみんなに報告して回っていたのだろうか。 「そうよ」 「何歳なんですか？」 　その質問に及んだ瞬間、ハルヒがわざとらしくため息をついた。 「それを考えてなかったのよ。突然生み出されたんだから自分でも年齢なんて分からないのよ。二人で随分考えたけど、アンタの妹ちゃんより二つ下ということにしたの」 　つまり４年生か。 「あの骨格からすればそのあたりが妥当」 　長門がそう言うのだから、ハルヒの勘は正解だったということか。 　だとしても、あいつの頭脳からしたらまさしく某小学生名探偵のような状態だな。 「仕方ないじゃない。あの姿で高校に来てもいいけど飛び級なんて……そうよ！　飛び級ってことにすればいいのよ！」 　ぶっ飛んでいらっしゃる。この国に飛び級の制度はなかったと思うんだが。 「ちょっとまて、いいのかそれ」 「あたしがいいって言ったらいいのよ！」 　自分中心に回るハルヒ節が復活していた。それもそれで悪くはないんだがな。 「だがハルナはそれに賛成するのか？」 「それはハルナに聞いてみないと分からないわ。あくまでもハルナの意見を最優先にするつもりだけど」 「古泉君、そっちには何か動きはあった？」 「機関からは正式な結論は出されていませんが、賛成意見が多数を占めているので心配はいらないと思います」 「そうか、まず一つは良しだな」 　朝比奈さん（大）が言っていたことを賛成意見と捉えてもいいならば、早くも統合思念体以外はOKということになる。順調と言えば順調だが、ここからが正念場である。 「有希の方はどう？」 「こちらとしては結論が出ない限りは無暗に行動できない」 「まだ結論は出てないの？」 「審議中。なかなか折り合いがつかない」 「大変みたいね、ちゃんと休んでる？」 「大丈夫」 「そう、ならいいけど。無理はしちゃダメだからね」 　そのいたわる気持ちを小さじでもいいから俺に対しても持ってほしい。 「じゃあ今日はこれで解散ね」 　いきなりの終了宣言であった。 「やけに早いな」 「あたしにだって色々あるのよ、じゃあね」 　自分のカバンを持ってさっさと出て行ってしまった。 　昨夜同様、取り残された形となって呆気にとられていたが、気を取り直して気になっていたことを尋ねた。 「なあ古泉」 「なんでしょうか」 「閉鎖空間はどうなってる」 「やはり悩んでいるようです。小規模ながら高い頻度で発生しています」 　長門に言っておきながら、お前が無理してどうすんだよハルヒ。 　ハルヒが帰ってから十分と経たないうちに、自然と解散になった。 　だが俺はまだ帰らず、一人で廊下を歩いていた。 　実に不覚である。教室に課題プリントを忘れるとは。 　教室に入る時に、どっかの誰かみたいに『忘れ物の歌』なんか歌わないぞ、と思ったものの結局脳裏にあのリズムが浮かんだまま席に向かっていた。 「あったあった」 　目的のプリントを見つけ、それを四つ折りにしてカバンの奥にねじ込んだ瞬間であった。 　一瞬にして明かりが消えて真っ暗になった。 「おいおい……」 　蛍光灯がすべて同時に寿命を迎えるなんて奇跡的なことがあるのだろうか。経験者はぜひともSOS団に連絡してほしい。 　驚いたのは勿論のことだが、すぐさま身構えた。この真っ暗な教室は見覚えがある。窓も扉も、無機質なコンクリートのようになっていたからな。 　暗がりの中、机に座って待っていたのは予想通りの人物であった。 「朝倉、またお前か」 「そう。悪い？」 　十分悪い。 「今回はハルナの件についてだろ？　あいつの能力が未知だからって、俺を殺して涼宮ハルナの出方を見るとか言うなよ？」 「残念ながら貴方の予想はハズレね」 「どのみち俺には生命の危機がやって来るんだろ？」 「あら、でもこれからの動向によってはキョン君の運命も変わるかもね」 　わざわざウインク付きの笑顔をありがとう。あまり嬉しくないね。 「キョン君の予想通り、今回は涼宮ハルナちゃんについてなんだけど」 　ちゃん付けなんだな。まぁハルナは見た目は幼いからな。 「こんな場所に閉じ込めたんだから、お前の派閥が賛成じゃないってことは確定なんだろうな」 　朝倉はあの時のように俺の正面に立つと下を向いた。 「ごめんなさい。急進派としてはあの要求は不都合みたい」 「一体どこが不都合なんだ。ハルナの存在か？　不干渉という条件か？」 「残念だけど両方。私達の正体を知ってしまった以上、こちらにも涼宮さんの影響が現れかねないという見解なの」 　で、俺を人質にしてハルナの要求の撤回を迫っているって訳か。 「警告はしたはずです」 　その声に仰天した。 「え……おい……」 　まるで最初からいたように、俺の隣にハルナがいた。いつ来たんだろうか。 「まあ、これは想定の内なんだけどね」 　余裕の表情を見せる朝倉をハルナが睨みつけている。 　初対面のはずなのにお互いをよく知っているようだ。 「警告を無視すると、言った通りになりますよ」 「貴方の脅し文句は統合思念体の無力化、だったかしら？　残念だけど、貴方にそれは出来ないわ」 　そう言うと背中を向けて教室内を歩き回る。 「貴方には涼宮さん……貴方のお姉さんみたいに意志を貫くことが出来ない。貴方には強い責任感があるから」 　朝倉が立ち止まると、誰かの机の中から忘れ物らしき教科書を手に取った。 「強い願望を抱いても、現実が伴い『でも』等と考えてしまう。だから願望が完全に実現することはないわ」 　それは瞬く間に槍へと形を変えた。 「たとえそうだとしても、彼を殺させはしません」 　ハルナが更に語気を強くしているが、朝倉は相変わらず挑発的な笑みを浮かべて俺とハルナを交互に見ている。 「更に残念だけど、キョン君は只の撒き餌なの。本当の目的は貴方ってこと」 　だろうな、俺を殺すなら以前にでも来たはずだろうし。 「私に与えられた仕事は貴方を殺すことだもん、ハルナちゃん」 　壁が一瞬光った。嗚呼やっぱり強烈なデジャヴを感じる……。 　それを見たハルナは明らかに動揺していた。 「空間が上書きされて封鎖が強力になっています。私一人では突破出来ません」 「そうよ、逃げられないの。だから、抵抗しないで殺されて」 　それだけは避けなければならない。ハルナがどれ程の力を持っているかは知らんが、朝倉に対抗できるかどうかは更に分からない。もしかしたら敵わないか可能性だってある。 　急進派の好き勝手を許してなるものか。 　俺は傍にあった椅子を掴んで投げ飛ばした。勿論、効果はないのは承知済みである。しかしささやかな妨害くらいにはなるだろう。 「ん？　キョン君は私達とは逆の意見のようね」 「そうみたいだな」 　そう言った瞬間、強烈な痛みを感じた。 　朝倉が持っていたはずの槍が左肩に刺さっていた。投げたモーションが見えなかったぞおい。 　傷口から止めどなく熱い液体が流れている。 「てめぇ……」 「あら？　その目はまだやる気ってことかな？　勇敢ね」 　またしても気付いた時には朝倉が目の前に移動していた。そして俺を壁に押し付け、肩に刺さっていた鎗を握った。 「うるさくしてもいいんだけど、邪魔しないでね？」 「うあああああああああああああああああ！」 　鎗がねじ込まれ、肩に猛烈な痛みが走る。右手で必死にそれを止めようとするが力は相手に比べりゃ圧倒的に少ない。 「やめろおおおおおおおおおおおお…………！！」 　叫んでも全くもって無駄である。容赦なく肉を裂き骨を割り、鋭利な金属が奥まで侵攻してくる。 　遂には貫通して壁に深く刺さっていた。俺は磔にされたも同然だった。 「利き腕にしなかっただけましだと思ってね」 　俺が身動きできなくなったのを見届けると、ハルナのほうを振りかえった。 　ハルナはじっと動かずにこちらを見ていた。 「お待たせハルナちゃん、そろそろいくね」 　朝倉がナイフを手にハルナに近づく。 「くそっ、やめろ……」 　少しでも動けば傷に刃が食い込み激痛に襲われる。 「逃げないの？　いい子ね」 　朝倉がハルナを切りつける。ハルナは慌てる様子もなくナイフの刃を掴んでいた。 　しばらくの無音の後、ハルナの手から血が滴り落ちた。 「どうしたら、許してくれますか？」 　その問いかけに朝倉はまた笑っていた。 「それ無理。許すも何も、私は貴方を殺さなきゃいけないもの」 「私を殺したら、姉さんの分も許してくれますか？」 「さあ。私には決定権はないの」  　その時、普通に扉が開いた。ハルナいわく頑丈に封鎖されていたにも関わらずである。 　やって来たのはハルヒと長門だった。 「あら客さん？」 「また随分と行動が早いのね、早速攻撃をしてくるなんて」 　磔にされた俺を見た長門が高速呪文詠唱をすると、左肩を貫通していた鎗が消えて傷も痛みも全く無くなっていた。 　鎗は教科書に戻って床に落ちていた、って谷口の数学の教科書じゃねえかこれ。 「あんまり面倒を起こしたくなかったんだけどね」 　そういうとハルナの前に立ち、朝倉と対峙した。 　だがこれにも朝倉は動揺することはなかった。それどころかクスクスと笑ってやがる。 「もう、みんな邪魔が好きなのね」 　朝倉がジャンプしたかと思うと、ハルヒが吹き飛ばされて壁に衝突した。とんでもない速さの跳び蹴りだった。 「ハルヒ……！？」 　急いで駆け寄ったが、頭を強打したらしく気を失っていた。 　ちょっとまて、朝倉強すぎないか？  　長門に心の声が届いたのだろうか、その答えを出してくれた。 「反対派が朝倉涼子に協力している可能性がある」 「だとしたら対抗できないんじゃないか……？」 「こちらも協力を要請している。それまで私が時間を稼ぐ。貴方は涼宮ハルヒを」 　そう言って朝倉に攻撃を仕掛けようとした長門であったが、朝倉の方を向いた瞬間に動かなくなった。 「…………」 「何……」 　長門がそう呟いた。何かあったのか？　そう言おうとした瞬間だった。 　全身の毛が逆立つのを感じた。 　人の目を見てあれほど怖いと思ったことはなかったな。 　悲しみか怒りか、ただ黒いだけではない黒い影がハルナを中心としてブラックホールのように全てを喰らい尽くそうとしていた。 　それを間近で見た朝倉は硬直している。ただ動かないだけなのか、動けないのだろうか。 )H??繼bﾓM､・.09wSS瞑Iｺen 蹣､､h.1ae,顳ｺ・f%HdL､ udjmx劉_??KU､夊? ・F?Vz? 　何と言っていたのかはノイズ混じりだったのでさっぱり聞き取れなかった。 　ノイズはさらに増幅して防犯ブザーに負けず劣らずの大音量となって耳を襲い、俺の聴力を狂わせていた。 「ハ、ハルナ……？」 　そう呼び掛けたであろう自分の声も骨伝導でわずかに聞こえただけであった。 　耳を押さえても無駄であった。そのノイズは耳を介さず直接脳に響いているようであった。 　気付いた時には、教室は荒野に変貌していた。 　机と椅子はそのままにして、現実離れしたほどに荒れ果てた大地である。 　ここはどこだ？ 　見上げると、異常な早さで雲のようなものが流されている。 　とうとうノイズは聴力だけに飽き足らず、視力さえ侵食し始めていた。 　目の奥が焼けるように痛い。視界がぼやけ、時折テレビのチャンネルを合わせていない時に映るあのノイズが見える。 「……何……………これ…………」 　朝倉に何が見えているのだろうか。 「…………めて……………来……で……！！」 　視力を奪われつつある俺の目には、金切り声を上げながらナイフを振り回す朝倉の影がかろうじて映っていた。 　何に襲われているのだろうか、俺には朝倉が怯えるほどのものは確認できていない。 　視力がほとんどないので無暗に動けない。 　俺はただ朝倉が発狂する様を見ているしかなかった。 「何が起こっているのか全く分からない」 　長門の声が聞こえた。この異様な光景を前にした宇宙人は一体どんな表情をしているのだろう。 「いったぁ……生身の人間相手にあんな強くやるなんて……」 　ハルヒが意識を回復した。 「大丈夫か？」 「なんとかね」 　だが周囲の様子を見るや否や、ハルヒの表情は一変した。 「派手にやってくれたわね……全く」 　怪我は大したことなかったようにすっと立ち上がると、何やら念ずるように目を閉じた。 「……は？」 　またしても一瞬の出来事であった。次の瞬間には、荒野が再び元の教室へ姿を変えていた。 　もう何が何だか。 　だが完全に元の世界に戻ったわけではなかった。灰色に染まった見覚えのある空間だ。 「閉鎖空間……って言うんだっけ？　それに上書きしたのよ」 　淡々と語っていつその目は、真っすぐハルナを向いていた。 「それしか戻し方を知らないから」 　その視線に刺されたハルナは、悪戯が見つかってしまった子供のような表情で固まっていた。 　ハルヒは硬直しているハルナに歩み寄ると、思いきり頬を叩いた。 　それはもう凄い音が教室に響いていたから、本気で叩いたのではないだろうか。 「ハルナ、それは使わないって約束だったよね？」 「……」 　怒りに満ちたその声を聞いた俺と長門は、こちらに向けられたものではないのに委縮してしまいそうだった。 「二度目は無いからね！！　分かった！？」 「……ごめんなさい」 　これほどまでに厳しく叱りつけるのは、その力がどれだけ恐ろしいかを知っているからなのだろう。 　そのころ朝倉はというと、一体何を見たのだろうか、震えたまま教室の隅で子供のように丸くなっている。 「これはやり過ぎね……」 　そう言ってハルヒが近付くと、朝倉が弱々しい悲鳴を上げる。 「や…………め………て………」 　もはや言葉は一文字ずつしか発することが出来ないらしい。 　ハルヒはしゃがむと怯える朝倉の頭に手を置いた。 　すると朝倉の呼吸が少しずつ落ち着き、恐怖一色だった表情が段々穏やかになっていく。 「……」 　落ち着いたとはいえ、言葉が出ないらしい。 「貴方達は……何なの？」 　ようやく出た言葉は、高い能力を誇る宇宙人らしからぬものであった。 「あたしは涼宮ハルヒ、でこっちが妹のハルナ」 「そうじゃなくて……」 「あたし達にとってはそれ以上もそれ以下もないわ」 「……でも貴方達は我々にとっては脅威なのよ。だからこんな命令が下っ」 「そう思ってるだけよ、あたしはアンタ達を敵視してるつもりはないわ」 　ハルヒがこちらに振り返った瞬間、朝倉が床に横たわってそのまま動かなくなった。 「言っとくけど眠らせただけよ」 　ナイフのように鋭利な眼光であった。こいつ、最近で一番と言っていいほどに苛立っているな。能力のことに関して神経質になっているのだろうか。 　その表情を緩めると長門と対面した。 「有希、このことは上には報告しないってことは出来る？」 「それは不可能。既に送信されている」 「そう……じゃあせめてさっきの記憶だけでも消してあげてくれる？」 「分かった」 　長門が朝倉の記憶を修正している間にハルヒは教室を出ていってしまった。 　ハルヒが帰ってから数分後、閉鎖空間は消滅し、窓からは夕闇が差し込んでいた。   　ハルナはすっかり落ち込んでいた。夕日よりも真っ赤に腫れた頬を涙がつたっていく。 　教室を荒野に変えてしまったあの時からずっと動かずに立っている。俺はその小さな背中の後ろに行くと、ハルナが呟いた。 「……ごめんなさい」 「失敗から学ぶっていうだろ？　学習学習」 　頭を軽くぽんぽんと叩いた。 「同じ過ちを繰り返さなけりゃいいんだよ」 　ハルナは少しだけ頷いた。 　そう言ったものの、その力がたった一回の過ちで世界を滅ぼしたのではなかったか。 　俺が言っていることは矛盾していた？ 「繰り返さなきゃ……な」 　二回目のそれは、どちらかといえば自分に言い聞かせているように思えた。 　朝倉の記憶修正を終えたらしく、長門が立ち上がった。 「終わった」 「御苦労さま」 「いい。朝倉涼子のことは私に任せて、貴方は涼宮ハルナを」 「長門、あの時言ってたことに間違いはないんだな」 「何」 　長門がこちらを振り向いた。その奥で朝倉はいまだに眠っていた。 「あの時言った『無理はしていない』ってのは嘘じゃないだろうな」 「嘘ではない。無理をするのは反対派との全面衝突になった時」 　答えるまでに少しの無音があったので、図星なのかと思ってしまった。 　まさか長門がジョークを言うとは思わなかった。あまり笑えないのだが。 「分かった、それなら安心だ。それと、もう一つ頼みがあるがいいか？」 「何」 「ハルナのケガを治してやってくれ」 「分かった」 　長門がハルナに近づき、その手を取った。 　ナイフの刃を握っていた小さな手からは、未だに血が流れていた。高速呪文を呟くと、傷は跡形も無く消えた。 「……」 　ハルナは傷の消えた手の平をずっと見ていた。 「ほら、お礼」 「え、あ、ありがとうございます」 　俺が促すとはっとしたようにそれだけ言って、また視線を手の平に戻して黙り込んだ。 「いい。……また明日」 「おう、またな。行くぞ、ハルナ」 　やっぱりこの名前を呼ぶのにはまだ違和感がある。早いとこ慣れないと。 「……」 「いつまでもここで落ち込んで立って仕方ない、帰るぞ」 　今度は頷くことはなかった。だが、俺が廊下に出でもう一度呼ぶとついて来た。 　廊下を歩く俺の隣の小さい影は下を向いていた。何と言ってやればいいのか分からず、帰って墓穴を掘りかねないので黙っているほかなかった。 　無言でいる間、さっきのことを思い出していた。 　砂漠のように荒れた大地、激しいノイズ、何かの叫び声のような音、現れたものは散々ハルヒのことに巻き込まれてきた俺でさえ全て未体験のものばかりで、それらはハルヒの閉鎖空間とは似ても似つかぬ光景を生み出していた。 　何より気になったのが、ノイズに視力や聴力を奪われていてもしっかりと感じたあのどんよりとした重たい空気である。 　あの空間はあの『事件』とやらの記憶が影響しているのだろうか。ハルヒが詳細を言わないので推測にすぎないが、好んであんなものを創造するとは到底思えないからな。 　ハルナは事件の記憶を引きずっているのだろう。その時にハルナが関与していたのかもしれない。 　昇降口に差し掛かった時に俺は立ち止まり、こう切り出した。 「さて、そろそろ仲直りタイムにしようか」 「あ……」 　ハルナもすぐに気付いたようだった。 「どうして分かったの」 　そこにハルヒが待っていた。 「勘、だな」 「なによそれ、カッコつけてるの？」 「これでもいたって真面目の回答なんだがな」 「ふぅん」 　夕日に照らされながら坂を下る三人。結局ハルヒと合流しても無言に変わりはなく、気まずい雰囲気が持続していた。 「……さっきはごめんね。思いきり叩いたりなんかして」 　で、ハルヒが口を開いたかと思えば……。 「……」 「あたしが無茶苦茶してた時は、ハルナは何にも咎めず許してくれたのに、あたしは散々怒鳴り散らしちゃって……」 　ハルナはそれを黙って聞いていた。 「ハルナを苦しめ続けてきたのよ、あの時からずっと」 　俺もなかなか割り込むチャンスを得られなかった。 「あたしばっかりが勝手に怒って、勝手に泣いて。ハルナのことを思ってのはずなのにそれは二の次三の次にしちゃって」 「ちょっと止まれ」 　急な命令に驚いたのか、二人はすぐに立ち止まった。 「どうしたのよ急n……」 　こっちを向いた瞬間に、二人同時にでこピンをお見舞いした。 「いっ」 「ぅぅ……」 「何すんのよ！」 「本当にそっくりだよな、自分にばっかり責任を感じちまうところも」 　その指摘を受けた二人は、額を押さえながらお互いを見ていた。 「何と言ったらいいかよくわからんが、あんまり深く考えない方がいいんじゃないか？　この世界は崩壊してないんだし……な」 　返事がない。そりゃあ俺のどうにも言葉足らずなものではどうにもならないか。 「なんかごめんね。じゃ、あたし達はこっちだから、またね」 「おう」 　何か気の利いたことが言えないのか俺。 　だんだんと小さくなっていく二人の背中を見ながら、おれは自分の手の平を見ていた。 　どうも違和感があったんが敢えて何も言わなかった。 「現実までこうなんのか……」 　俺の手の平には赤いべとべとがついていて、鉄の臭いがした。いつついたんだよこれ。 第３周期へ

• 涼宮ハルヒのSS in VIP@Wiki - 涼宮ハルヒの軌跡　機関の決断（後編）

  https://w.atwiki.jp/haruhi_vip/pages/3616.html

  「――伏せてっ！」 　最初に叫んだのはハルヒだった。しかし、教室にいる誰もその意味を悟ることができず、それに従ったのは俺だけだった。 　次の瞬間、教室の窓ガラスが吹き飛び、多数の赤い光球が教室中に撃ち込まれる。悲鳴すら上げる暇もなく、 呆然と突如教室目の前に現れたヘリに呆然としていたクラスメイトたちにそれが浴びせられた。 　しかし、俺は床に伏せたままそれを避けるべくダンゴムシのように縮まっていたため、その先教室内がどうなったのか、 激しい判別しようのない轟音と熱気の篭もった爆風でしか俺は知ることができなかった。時折、鉄を砕いたような臭いが 鼻から肺や胃に流れ込み、猛烈な嘔吐感を誘ってくる。 「キョン！」 　誰かが俺の襟首をつかみ、俺の身体を引きずり始めた。俺は轟音の中、何がどうなっているのか確認しようと 目を開けようとして、 「目は閉じて！　いい！？　絶対に開けるんじゃないわよ！」 　耳元に届いたのはハルヒの声だった。どうやら俺を引きずっているのはこいつらしい。目をつむった状態だったが、 今俺が引きずられている方向を推測すると、どうやら教室の外に出るつもりのようだ。 「何だ、どうなんているんだハルヒ！　教えてくれ！」 「良いから黙ってなさい！　教室から出るのが先決よ！」 　ぴしゃりとハルヒの声が飛ぶ。 　ほどなくして教室外に引っ張り出されたのか、手を付けている床のさわり心地が変わったのを感じた。 　この時、俺のすぐそばを何かが高速で飛び去ったのに驚き、思わず軽く目を開けて―― 「…………っ！」 　またすぐに閉じた。一瞬見えたのは、ガラスを失った窓ガラス、そして教室の床が赤く染まりその上には、 机や椅子の破片が散らばっていた。だが、その中には見たこともない物体も多数混じっていて…… 　戻す寸前だった。その正体不明の物体がなんなのか悟ったとたん、俺の胃が溶けてなくなりそうになる。 一瞬だったというのに、まるで根性焼きか入れ墨を脳に刻まれたように、はっきりと鮮明な一枚の惨劇の写真が ずっと目を閉じても視界に焼き付き続けた。 　俺はたまらず教室の方ではない方向へ顔を背けて目を開ける。別の視覚情報を脳内に新規導入しなければ、 ずっとスプラッタ映像が俺の目を支配し続けるからだ。 　目を開けた先には、ハルヒのドアップがあった。それも全身血まみれで、セーラー服も半分近く血で赤く染め上げられている。 そして、すぐに俺の顔をつかむと、 「いい！？　誰だかわからないけど恐らく狙いはあたし、あるいはあんた！　このままだと生徒を巻き込むだけだから、 とっととここから逃げるわよ！」 「あ、ああ……いや、あ、なんだ、そうなのか……そうなんだ。いや！　それよりお前その血は……！」 「あたしのじゃない！　巻き添えになった人のものよ！　あたしは何ともない――そんなことより早く移動しないと 攻撃が続けられるだけだわ！」 　ハルヒは一方的に話を進めると、俺の手を取って走り始めた。一目散に教室から離れるように走り始める。 　そうか。 　今俺たちは襲われたんだ。 　前に朝倉の襲撃を受けたのと同じように、誰かが俺かハルヒの命を狙って。 　そして、その牙は俺たちだけでは収まらず、周囲にいたクラスメイトたち全てを飲み込んだ。 　………… 　なんてこった。昨日の古泉・朝倉のカミングアウトからハルヒの好印象まで良い感じに進んでいると思った矢先に、 信じたくないような大惨劇が起きた。俺が狙われるのなら、正直まだ救われたかも知れない。すでに経験済みだしな。 だが今回は違う。宇宙人の変態パワーによる襲撃ではなく、現代的な手法による無差別攻撃。これがショックでない奴がいるなら、 今すぐお前に全責任を押しつけてやるから出てきてくれ。 　ふと俺は――何となく身を引かれるような視線を感じて、振り返った。そこには、教室の出入り口からこちらをのぞき込むように 見ている朝倉の姿があった。しかも、あのいつもの微笑みまで浮かべてやがる。 　あの野郎。無事ならどうして助けてくれなかったんだ。あいつの力ならあんな攻撃楽々受け止められただろう。 　いや、それは違う。長門があの１５０００回以上繰り返された夏の日をなぜ止めなかったのかその理由を思い出せ。 情報統合思念体――その配下にいるインターフェースの役割はハルヒの観察だ。朝倉暴走のように情報統合思念体身内の問題なら 何らかの対処を取るかも知れないが、今俺たちを襲ってきたのはどうみてもただの人間が使う攻撃ヘリである。 だったら連中は手を出さないだろう。ただの人間同士の殺し合いだと判断して。 　ふと、隣の六組の前を通りかかったとき、出入り口から中が見えた。そこでは攻撃こそ受けていないが、 目の前を飛び交っている一機の攻撃ヘリの前に悲鳴を上げて右往左往する生徒たちの中で、ぽつんと読書を続ける長門の姿が。 　俺は必死に心の中で叫ぶ。助けてくれ長門。お前は誰の好きにもさせないと言ってくれたじゃないか。 だから、せめて俺とハルヒ以外の無関係な人を守ってやってくれ―― 　しかし、その思いは届くことなく六組の中にも苛烈な銃弾が撃ち込まれ始めた。飛び散る壁や窓ガラスの破片に 俺はただひたすら目を閉じて現実逃避に努めることしかできない。 「降りるわよ！」 　俺は激しい脱力感の中、階段を下りていくハルヒの手に引かれて走ることしかできなかった。 　 ◇◇◇◇ 　 　しばらく校舎内を走り回ったあと、俺たちは一階の校舎の隅に一旦身を隠すことにした。いい加減、俺とハルヒの息も 上がりつつあったからだ。 「一体っ……なんだってんだっ……！」 「知らないわよ、そんなことっ！」 　俺はひどく動揺していた。一方のハルヒも状況がつかめないせいか、強い苛立ちを見せている。 　さっきの攻撃ヘリは俺たちの姿を見失ったのか、学校周辺を飛び回っているだけで攻撃は控えているみたいだった。 四方八方からあのヘリのローターから発せられるバタバタ音だけが校舎の廊下に響き渡っている。 　学校内は収拾のつかない混乱状態になっていた。正気を失って逃げまどう生徒、負傷しておぼつかない足で歩く生徒、 動かなくなった生徒を抱きかかえて助けて！と叫ぶ生徒……。中には校舎外に逃げ出そうとする生徒たちもいたが、 攻撃ヘリがそれを阻止するように飛び回っているせいか、誰も外へ逃げ出せていない。見通しの良い場所に ホイホイと出てしまえば狙い撃ちされてしまうかも知れないという恐れがある以上、うかつに出れないのだ。 　俺はふと思いつく。ハルヒの能力なら、あの殺人ヘリをなんとかできるんじゃないかと。 　だが、それを口にする前にハルヒは苦渋に満ちた表情で壁に拳を叩きつけた。まるで、俺の心の中を読んで、 できるならとっくにやっていると言いたげに。 　そうだ。ここでハルヒが反撃なんかできるわけないんだ。この学校には沢山のインターフェースや機関のエージェントが 潜んでいる。万一、ハルヒが自らの力を使ってあの殺人ヘリと戦えば、即座にハルヒは自分の能力を自覚していると ばれてしまうだろう。そうなれば、機関はどう動くかは不明だが、情報統合思念体は即刻全人類ごと抹殺してしまう。 それでは本末転倒だ。 　ハルヒの強い苛立ちは、できるのにそれを行えない矛盾の袋小路に対してのものなんだろう。ちっ、となると、 長門や朝倉は助けてくれない、ハルヒは動きを封じられたも同然になるから、一体誰に助けを求めれば良いんだ…… 　って、一つしかいねぇじゃねーか。この事態を未然に防ぐべき組織がある。機関だ。それを怠って古泉たちは 一体何をやっている！？ 　俺はすぐに携帯電話を取り出し、古泉にかけてみる。しかし、コールはするもののいつまで経ってもつながる気配はない。 こんな時に何やってんだ。いや、ひょっとして最初の攻撃に巻き込まれたんじゃないだろうな？ 　何度もかけてみるが、やはりつながらず。どうすりゃいいんだよ。 　と、ハルヒが何かに気が付いたのは突然走り出した。あわてて俺もそれ続く。 　ちょうど校舎の真ん中当たりでハルヒは立ち止まり、もう一つの校舎の前でホバリングを続けている攻撃ヘリを見つめた。 それはしばらくそのまま停止を続けていたが―― 「やめてっ！」 　ハルヒの悲痛な叫びが俺の耳を貫く。その瞬間、ヘリの両サイドからミサイルのような物が発射されて、 もう一つの校舎の二階にある教室に撃ち込まれた。 　強烈な爆音・爆風で俺たちのいた廊下の窓ガラスも一気に割れて飛び散り、俺たちの身体にバラバラと降り注ぐ。 　襲撃者は俺たちがいない場所、つまり無関係な人間のいる場所に向かって攻撃を加えたのだ。 あまりに残酷で冷酷な敵のやり方に、俺は怒りよりも恐怖を感じる。 　と、ここで俺の携帯に着信が入った。発信者は――古泉一樹となっている。 　俺は即座に通話ボタンを入れ、向こうの言葉も聞かずに状況の説明を求めた。 「一体全体どうなってやがる！　襲ってきたのは何だ！？　お前ら今まで何をやってきたんだよ！　とっとと何とかしてくれ！ このままじゃ、被害や犠牲者が増える一方だぞ！」 　こっちの一方的な物言いに、古泉はしばらく黙って聞いているだけだったが、やがて、 『とにかく落ち着いてください。焦る気持ちもわかりますが、それでは有効な対策も取れません』 「落ち着けだって――うおっ！」 　今度は俺たちのいる校舎三階に向けてミサイルが発射された。上階で発生した爆発の衝撃で、校舎全体が地震に 襲われたようにぐらぐらと激しく揺れる。 　ええい、確かに焦っても攻撃が続くばかりか。 「どうすりゃいい！？」 『今、機関の方で対処を行っています。時期にあなたたちを襲っている者たちの排除に移る予定です。 あなたたちはしばらく見つからないように隠れていてください』 「そんなこと言っても、奴らは無差別攻撃を始めているんだぞ！　悠長なことを言っている場合じゃないんだ！」 『わかっています！　しかし、それしか方法が――』 「キョン」 　俺と古泉の会話に割り込む声。見れば、ハルヒがうつむいたまま肩を振わせていた。そして、俺が聞くべきかどうか 迷っていることについて古泉に確認するように指示を出す。 『何かありましたか？　問題があれば言ってください』 　どうやら古泉にはハルヒの声は聞こえなかったらしい。何かあったのかと珍しく焦りの声をこちらにかけてきている。 　俺は躊躇していた。 　ハルヒが聞けと言うことは確かに確認しておかなければならないことだ。 　だが……もし予想通りだったら。 　その時、ハルヒはどう思うだろう。そして、それはどうすればいいのだろうか。 　………… 　また一発のミサイルがどこかに着弾したらしい。激しく校舎が揺さぶられた。ええい、迷っている場合ではない。 　俺は意を決してその確認を行う。 「古泉。一つ確認したい」 『なんでしょうか？』 「襲ってきたのは機関の人間か？」 　その指摘に古泉はしばらく黙ったままだったが、やがてこう言った。短く、か細い声で。 『……そうです。機関の強硬派によるものです』 　古泉から言葉に、俺はがっくりと肩を落とした。機関――ハルヒが作り上げたに等しい組織がこんな無差別殺戮を行っている。 そして、それをそそのかしたのは俺だ。なら――この惨劇の責任は俺にあることになる。 　ハルヒは耳では聞き取れないはずだから、何らかの超パワーで俺と古泉の通話を聞き取っていたのだろう。 機関強硬派によるものだとわかったと同時に走り出し、階段を駆け上がる。 「待てハルヒ！　待ってくれ！」 　俺はすがるようにそれを追った。ハルヒがやろうとしていることはすぐにわかった。襲ってきた奴らを排除すること。 もちろん、それは自分が力を持っていることを情報統合思念体や機関に後悔することと同義であるから、 つまりはハルヒは機関――超能力者を作ることに見切りを付けたってことだ。 　――排除後に、ハルヒはこの世界をリセットする。 　走りながら必死に俺は考えた。 　何だ。 　何を間違えたんだ。 　確かに俺の世界とは多くの点で異なることがあった。 　だが、それでも朝倉が暴走する可能性はあっても、機関強硬派がこんな行動に打って出る理由は何だ？ 　……それとも、俺の世界でもこういった事例はあってただ表面化していなかっただけなのか。 　そんなわけねえ。 　そんな分け合ってたまるか！ 　だってそうだろ？　強硬派が望むように、ハルヒに強い衝撃を与えようとするならいつでもできたはずだ。 　そのチャンスは多々にあった。 　それが実行されなかったと言うことは、俺のいた世界と今ここの世界では大きく何かが異なっているはずだ。 　何だ？ 　それは……なんなんだ？ 　 　俺は結局ハルヒに追いつくことができず、そのまま校舎屋上に飛び出した。すでにハルヒは屋上の中心で空を見上げている。 さあ自分はここだと言っているように。 　すぐに俺もハルヒの元に近づこうとするが、その前にハルヒの真正面にあの殺戮ヘリが現れる。 ローターから激しく発生する風に煽られ、俺の足は止められた。 　だが、ハルヒはセーラー服と髪は激しくなびくものの、全くそれに動じていない。 　やがてあの多数の生徒を殺戮した回転式の機関砲がハルヒに向けられる。ちょうどハルヒは俺に背を向ける格好になっているため どんな表情をしているのか見えない。 　もうすぐハルヒは何かの力でこの攻撃ヘリと戦うのだろう。止めるしかないのだ。 　どんなハリウッド的アクションが展開されるのかと思っていたが、予想に反して戦いは静かに進行した。 攻撃ヘリはハルヒに回転式機関砲を向けたまま微動だにせず、ただ浮かんでいるだけ。 　――いや違う。ハルヒは指一つ動かす気配がなかったが、攻撃ヘリの方が勝手に異音を発し始めていた。 それもエンジン音がおかしいとかではなく、金属が軋んでいくような脳髄をくすぐる嫌な音を鳴らしている。 　やがて攻撃ヘリはブラックホールに吸い込まれていくように、次第に機体がつぶれ始めた。 めりめりと嫌な音とともに圧縮されていき、破片一つ飛ばすことなく、火花一つ飛ばすことなく小さくなっていく。 　そのまま圧縮が続き、最後には野球のボール程度の球体までになってしまった。そこでハルヒはようやく腕を動かす。 すっと横に振った手を合図に、圧縮された攻撃ヘリは散り一つなく拡散するように消失した。 　………… 　さっきまで俺を覆っていたヘリの轟音が完全に消え失せ、辺りには校舎から聞こえてくる生徒たちの悲鳴・怒号が支配する。 遠くからは警察か消防かわからないが、けたたましいサイレンが鳴り響き、こちらに近づいてきていた。 　終わった。何もかもが。 　ハルヒはすっとうつむき加減のまま、俺のそばを通り校舎の中に戻っていく。 　ちょうどその際にこう言い残して。 「……昨日言ったことは全部撤回するわ。あたしはこんなことをする連中を作りたくないし、一緒にいたくもないから。 この世界はここで終わりよ。情報統合思念体が動く前に、リセットの準備に入るわ」 　 　ちくしょう――何でこんな事になったんだよ……！ 　 ◇◇◇◇ 　 「一体これはどういう事なのか説明しろ。お前のわかりにくいたとえ話は全て却下だ。簡潔にわかりやすくに言え。 でなきゃ、俺がどんな行動を取るか保証しねぇ。今は頭の血管がぶち切れる寸前なんだからな」 　この惨劇後、校庭の隅で呆然としていた俺の前に現れた古泉に、俺は食って掛かっていた。 こんな状況でもいつものあのニヤケスマイルを浮かべて現れたら、即刻ぶん殴っていたが、さすがに事態は深刻らしく 表情は硬いままだったので握った拳はそのままにしておいてやる。お前の返答次第でどう動くがわからんがな。 　校舎の状況は最悪だった。目で確認は俺自身が拒否しているため、喧噪の中で流れてきた話を拾った限りじゃ、 死傷者は百人単位に上っているらしく、特に俺の五組は生存している人間がほとんどいない惨状だそうだ。 朝倉は無事だったのを確認しているから全員死亡ではないだろうが、谷口や国木田もダメと見て良いだろう。 　現在では警察や消防がひっきりなしに動き回り、状況把握に努めている。負傷者は多すぎるため重傷者のみ救急車で 運び出し、まだ何とかなる人間は校庭にテントを張って治療を行っている。 　まさに地獄絵図だった。 　あの後、ハルヒはどこかに姿を消してしまい、俺は何もできない無力感に浸りつつ校庭への避難誘導に従って 校庭に出てきていた。そこへ古泉の野郎が現れたって訳だ。 　俺に胸ぐらをつかみ上げられたまま、古泉はしばらく黙っていたが、 「今回の件については申し訳ないとしかいいようがありません。強硬派の存在は機関内部では周知の事実でしたが、 このような行動を取るとは予想もしていませんでした」 「甘すぎるだろ！　危険な目的を持っているならもっと早い段階で手を打っておけばいいじゃないか！」 「状況は複雑にして微妙なんです。例えそう言った目的を持っていたとしても、うかつに動けません。 なぜなら、僕たち機関の他に情報統合思念体――ＴＦＥＩ端末の主流派も涼宮さんに対して観察という意味で 傍観を決め込んでいるからです。機関強硬派が例え目的を果たそうと行動を起こすと言うことは 情報統合思念体主流派と敵対の道を歩むということでもあります。そうなれば、強硬派はただでは済みません。 彼らの能力は僕らの存在などいともあっさり消せます。涼宮さんの観察の支障となると判断されればあっさりと抹消されて 終わりでしょう。そう言った考えで、強硬派もうかつに手を出すことはないと判断していました」 　そうか。だから俺の世界では機関の危ない連中は手を出してこなかったってわけか。だが、ここではいともあっさり ハルヒにちょっかいを出してきた。何だ？　何が違っている？ 　俺はしばらく考え込んでいたが、途中で別の事に気が付く。 「待てよ。ならお前らの危険思想を持った連中が動いたって事は、情報統合思念体――朝倉たちと敵対する道を 選んだってことでいいんだよな？　だが、何の保証もなく動くってのはおかしくねぇか？　何か動くきっかけがあるはずだ」 「それなんですが……」 　ここで古泉は俺が冷静になりつつあると判断したのか、俺の手をふりほどき制服を整える。 　そして続ける。 「まだ結論は出ていませんが、どうも情報統合思念体の一部と結託したようなんです。きっかけはわかりませんが、 何らかの情報を得て機関強硬派は動かざるを得なくなった。その理由についてはまだわかっていません。 現在、情報を精査中です」 　古泉の淡々とした説明に、俺はどっと疲れを感じて地面に座り込む。校庭の方が騒がしくなったのを見ると、 どうやら保護者たちが次々と駆けつけ始めたようだ。怒号・叫び・悲鳴……この世の負の感情が怨念のように校庭を支配する。 俺の家族にはさっき無事を知らせる電話を入れているのでこれ以上の心配をかけてはいないが。 　古泉は俺に視線を合わせるようにしゃがみ、 「僕が言うのもなんですが、起こってしまったことについてとやかく議論をしている余裕がない事態です。 今回の一件で機関も対応しなければならないことが発生していますので」 「ああ、とっとと危険人物どもを牢屋にでも放り込んでおいてくれ」 「それはとっくに完了済みですよ。それ以外のことです」 「……なんだと？」 　嫌な予感がする。事後対処が終わっていて、次にやることと言えば……やはりハルヒのことか？ 　古泉は続ける。 「今回の襲撃では、ＴＦＥＩ端末、機関ともにその対応が行えませんでした――おっと、ＴＦＥＩ端末はもともと介入する気は なかったようですが。それはさておき、そんな状況でありながら誰かが機関強硬派の襲撃を撃退しています。 あなたは何か知りませんか？」 「…………」 　俺は答えるべきかどうか迷ってしまう。ハルヒはもうリセットをかけるべく準備を開始すると言っていた。 なら今ここでばらしてもどっちみちかわらないだろう。だが、何の違いで今回の惨劇が発生したのかわからない状態で うかつな行動を取って取り返しの付かないことになったら…… 　結局俺は首を振って、 「逃げるので精一杯だったから、よくわからん。気が付いたらいなくなっていた」 「そう……ですか」 　古泉の表情はなぜか残念そうに見えた。まるでどうして本当のことを言ってくれないのかと言いたげなように。 言った方が良かったのか？　それとも何かたくらんでいるのか。 　俺はたまらず聞き返す。 「なんなんだ、一体。言いたいことのがあるならはっきりと言ってくれ」 「……涼宮さんのことですよ」 　やっぱりそうか。 「あの状況下で、事故以外に強硬派を撃退する能力を有しているのは涼宮さん以外にいません。 そうなると、彼女が突然追いつめられた状況にショックを受け自分の力を自覚してしまったか、あるいは――」 　――古泉は憂鬱そうに目を細め、 「元から涼宮さんは自分の力を認識していたということですね」 　ちっ、やっぱりそう言う結論になるわな。そうなると、すでに情報統合思念体も同じ認識を持っていて――うん？ だったらとっくに地球ごと抹殺されていてもおかしくないか？　あるいはハルヒがリセットするか。 　俺は念のために追求しておくことにする。 「万一だ、ハルヒが力を認識するなり、元からそうだったりした場合、何の不都合が発生するんだ？ おっと昨日朝倉と一緒に聞かされた話は一応理解しているつもりだ。それをふまえた上でお前らがどう動くかってことを 確認しておきたいんだが」 「その点についてですが、はっきり言って機関の方ではこのままでも一向に構いません。実際に涼宮さんが力を認識しても、 不都合のない今まで通りの世界が続いてくれればいいんですから」 「なら別に問題ないだろ」 「ですが、情報統合思念体――ＴＦＥＩ端末から得られた情報によれば、彼らはそれでは困るようですね。 何らかの動きを見せるようですが、僕のような末端の人間まではその内容について聞かされていません」 　動きってのは、ハルヒごとこの星を吹っ飛ばすことだろうな。だが、なぜ実行に移していないのだろうか。 　古泉は続ける。 「同僚からの情報によれば、どうやらその情報統合思念体の動きは機関にとって大変都合の悪いことのようでして。 僕にもその件について非常招集がかかっています」 　そりゃ地球ごと抹殺しますよと言われればとんでもない騒ぎになるのは確実だからな。 　古泉はすっと立ち上がると、 「では、僕は機関の方に行かなければならないので」 　そう言って俺の元を立ち去ろうとする。 「ちょっと待て！」 　と、俺は思わず古泉を呼び止めてしまう。どうしても言っておきたいことがある。 　古泉はなんでしょうかと振り返った。 「なあ古泉。頼みがある」 「言ってください」 　俺は立ち上がり、古泉の目をじっと見て、 「……ハルヒを見捨てないでくれ。頼む」 　俺の言葉に、古泉はさわやかなスマイルを浮かべるだけだった。 　 ◇◇◇◇ 　 「ちょっといいかな？」 　古泉と入れ替えにやってきたのは朝倉だった。俺は思わず身構えてしまった。この状況で襲われればひとたまりもないからな。 　だが、朝倉はいつもの柔らかな笑みのまま、 「そんなに警戒しなくても良いよ。あなたに何かしようとは思っていないから」 「だが、ハルヒが力を自覚した、あるいは元々自覚していたかも知れないということが不都合なんだろ？」 「それはそうなんだけどね……」 　ちょっと困ったようなような表情になる朝倉。 　だが、次にその口から飛び出たのは予想外――いや、俺の脳みその血管をぶち切るのに十分な言葉だった。 「元々涼宮さんが認識している可能性は、情報統合思念体内部でも検討されていた事よ。でも、大勢を占める主流派は そんなことを一々確認する必要はないとして放置という選択を取っていたのよね。これに関しては他の勢力も大差ないわ。 でね、かといってそのままだと何も起こらずなぁんにも観測できないのよ。そんなのつまらないと思わない？ あたしたちの目的は涼宮さんの情報創造能力を観測すること。ただ見ているだけじゃ何も変わらない。 だからね、上の人たちなんて無視して動くことにしたのよ」 　あの時――ナイフで朝倉に斬りつけられたときの記憶が俺の脳裏に蘇る。あの時もそんなことを言っていた……まずい。 今すぐ走って逃げ出すべきか？ 　朝倉はこっちの動揺もお構いなしに続ける。 「でも残念なことに情報統合思念体の主流派はそれを許さない。そこであたし考えたのよ。昨日、機関っていう組織も 一枚岩ではないってことを言っていたじゃない。だから、その人たちに代わりに涼宮さんを襲ってもらうことにしたの」 　唐突すぎる告白。俺の視界が真っ赤に染まるんじゃないかと思うほどに、頭に血が上る。 「お前が……お前がこの事態を引き起こしたってのか？」 「そうよ。でも彼らも独自の目的を持っていたのよね。あたしはあなたを殺すようにけしかけたつもりだったんだけど、 直接涼宮さんを襲うとは思っていなかったわ。そんなことをしたら涼宮さんが力を自覚しちゃうじゃない。 そうなったら観測できなくなっちゃう。まさに本末転倒よね。全く勝手なことをしてくれたおかげで大迷惑よ」 　朝倉はいつもの笑みを崩さない。 　この野郎。昨日偶然聞きつけた機関強硬派を利用することにしたってのか。主流派の目をごまかすために。 またそれなら長門も行動できないと考えたのだろう。 　この惨劇の元凶は、昨日のたった一度の会話が原因。まさか、あれだけでここまで事態が変化するなんて思ってもいなかった。 結局は朝倉の暴走なんだが、それによって思わぬ副産物を朝倉――情報統合思念体は得てしまったことが最大の問題だ。 「今回の一件で涼宮さんは確実に自分の能力について自覚したわ。敵を倒したのは他ならぬ彼女だもの。 この時点で情報統合思念体の観測作業は終了して、強制措置に入る。これは情報統合思念体全てにおける共通意識」 「その強制措置ってのを教えてもらおうか」 　知ってはいるが、念のために確認してみる。朝倉は表情一つ変えず、 「この惑星全ての知的有機生命体の排除。涼宮さんを含めてね」 　やっぱりそうか。だが、なぜ俺にこんな話をしてくるんだ？　とっとと実行すりゃいいだろ。 　そこでさっき古泉が言っていたことを思い出す。情報統合思念体の動きは機関にとって不都合なことであると。 「あ、気が付いたかな？　そう、機関がどうも情報統合思念体主流派と接触して交渉しているみたいなのよ。 彼らにとって抹殺措置は避けたいみたいだから。わたしには有機生命体の死の概念がよくわからないから、 何でそんなに必死になっているのか理解できないけどね」 「お前らと違って、俺たちは死んだら終わりなんだよ。情報なんたらで無敵の存在であるお前らとは違ってな」 　俺は悪態を付く一方で希望が胸に渦巻き始める。機関の主流派はまだ諦めていない。何とかハルヒを守ろうとしているんだ。 きっとそうに違いない。ハルヒを守ることが自分たちの命を守ることにつながるって事だからな。 　ふと、ここまで来て思う。朝倉は何でこんな話を俺にしているんだ？ 　この問いかけに、朝倉はぐっと俺に顔を近づけてきて、 「実はちょっとあなたに興味があったのよ。いろいろ調べてみたんだけど、あなたはただの有機生命体に過ぎない。 でも、涼宮さんという特別な存在に見初められている。それはなぜ？　どうせこれが最期になるだろうから 確認しておきたかったの」 「知らねえよ。俺は俺だとしか言いようがない」 　実は異世界人だとは言わなかった。情報統合思念体が地球ごと破滅させるかどうかは、まだわからなくなってきたからな。 切り札になるかもわからないが、余計な不確定要素を作るべきではない。 　と、朝倉は俺から離れ、 「そっか。残念。実はあなたが涼宮さんに何かの力を与える存在かも知れないとちょっと期待したんだけどな」 「あいにく俺はミジンコ並みに普通なんでね。残念だったな」 　ここで朝倉は何かの情報をキャッチしたような顔を浮かべ、 「あ、どうやら交渉がまとまったみたい。わたしに任務終了の通達が来たわ」 　そう言うのと同時に、朝倉の身体が以前長門がやった情報連結解除と同じようにさらさらと消滅していく。 　俺はせめてこれからどうなるのか確認しておきたかったので、 「おい！　これからどうなるのか、冥土のみやげかどうかは知らんが教えてくれても良いだろ！？」 「もうすぐわかるわよ。もうすぐね♪」 　朝倉はいつもの笑みのまま消えていってしまった。 　ちっ、これ以上の情報を得るのは無理だったか。しかし、機関が情報統合思念体にストップをかけているという事実は かなり大きな収穫だ。 　俺はすぐに携帯電話を取り出し、ハルヒへつなぐ。 　 　……ハルヒ。まだ機関に絶望するのは早いぞ。古泉たちは思った以上にやってくれるかも知れないんだ。 　 ◇◇◇◇ 　 　ハルヒは旧館の一つの部室から呆然と外の様子を眺めていた。 　外はマスコミも駆けつけてきたのか、報道のヘリを含めてますます喧噪に包まれている。 　俺は携帯でここにいることを知らされ、ここにやって来た。もちろん、ハルヒにリセット中止――最悪でも様子見に してくれというために。 「で、そんなにあわててどうしたってのよ」 「中止しろ！」 「は？」 　息が切れているせいで端的な発言しかできん。とにかく何でも良いから止めさせないと。 　俺はぐっとハルヒの肩をつかみ、顔を寄せて、 「リセットだ！　もうちょっと待ってくれ！」 「……理由は？」 　半目でうさんくさそうなハルヒの表情だったが、俺は構わず続ける。 「朝倉と接触した。どうやら、情報統合思念体と機関が何かの交渉を行っているみたいなんだよ！ 旨くすれば、お前が力を自覚していることがばれてもどうにかなるかもしれないぞ！」 「だから、この惨状を受け入れろって言うわけ？」 　ハルヒがばっと窓から校舎の惨状を示すように指を向けた。そこには未だ回収されない動かない生徒の姿や 血まみれの廊下・教室、粉砕された校舎の一部……爆撃を受けた後の状態の学校が広がっている。 　俺は手を振りながら、 「それはわかっている。こんな状態で放っておけるわけがないからな。だが、せめて機関が情報統合思念体にどういう影響を 与えるのか、その確認をした後でも十分だろ？　もう少し待ってくれ、頼む！」 　必死の説得。このままこの状態を続けるのは俺もはっきり言って嫌だし、リセットはむしろ望むところだ。 しかし――しかしだ。このまま終わりにしても何の成果もないのは事実。だったら、せめて機関がどう動くのかだけは 見極めておきたい。機関の主流はハルヒの平穏無事な一生にある。ならば、きっと力の自覚後も同様の状態を 維持しようとするはずなんだ。そうに決まっている。 　それであれば、確認後にリセットをして今度はこの惨劇が起きないようにすれば良いだけ。答えは目の前にあると言っていい。 　だが、ハルヒはなぜか納得しようとしなかった。じっと疑惑の目を俺に向け続けている。そして言う。 「まあ、あんたに言われなくてもリセットはしばらくするつもりはなかったわよ。あたしのことを知ったはずの情報統合思念体が 動きを見せないから。何でかと思えば、機関って連中が何かたくらんでいるって訳ね」 「古泉も呼び出しを受けていたし、もうすぐ何かの動きがあると思うぞ。それから――」 「……あのさ、キョン」 　ハルヒはいつになく真剣――いや、まるで子供に説教するかのような目つきで俺を見つめた。 　俺はその視線に自分の口が完全に塞がれた気分になる。 　そして、ハルヒは言った。 「あんた、一体誰を見てそう思っているの？」 「誰って……そりゃ機関、いや古泉だな。あいつらの目的は昨日話したとおり俺の世界と同じだったから違いはないはずだ」 「でも違うわ。ここはあんたの世界とは違う」 　――ハルヒはすっと目を瞑り、俺を諭すように、 「あんたは今を見ていない。キョンが見ているのは、自分の脳内にいる古泉くんよ。その姿を見てきっとこう考えている、 こうしてくれる、そう思っている――いや、思いこんでいるだけじゃないの？」 「それは……」 　……反論できなかった。 　俺は本当に古泉一樹という人間を把握しているのか？　元の世界では少なくともあいつの言動から見ても、 機関よりもＳＯＳ団を優先させるはずだ。 　だが、この世界の古泉はどうだ？　まだあってから数週間しか経っていないんだ―― 　―――― 　―――― 　一瞬だっただろう。俺は何かが起こったことだけ理解できたが、それがなんなのかはさっぱりわからないまま、 床に突っ伏していた。辺りにはガラスが大量に飛び散り、部屋の中の備品はめちゃくちゃに散らかっている。 　何だ？　何が起こった？ 　すぐに俺の身体が誰かによって引き寄せられた。目の前にはハルヒのドアップが浮かぶ。 　必死に何かを叫んでいるようだったが、俺の耳には何も届かなかった。それどころか、激しい頭痛とめまいが 視界を揺さぶり続け、意識を保つだけで精一杯の状況である。 　ハルヒはすっと俺の額に指をつけ、眉間にしわを寄せた。何かのおまじない――いや情報操作か。 俺に対してそれを行おうとしているのか？ 　ほどなくして、俺のめまい・頭痛が停止し聴覚も復活した。同時に、多数の花火のような爆発音が辺りに広がっていることに 気が付く。激しい断続的に続く地鳴りと揺れを感じることに、聴覚どころか感覚すら狂っていたことに気が付かされた。 俺の身体異常を一瞬にして直したのか。とんでもない奴だよ、ハルヒは。とりあえずありがとうと礼を言っておく…… 「そんなものいらない！　それどころじゃない！」 　ハルヒのつばが俺の顔にかかった。同時に背後の校舎の屋上が吹っ飛び、破片と爆風が俺のいる部屋に流れ込んできた。 ハルヒは俺をかばうように抱きかかえてそれから守ってくれる。 　ここでようやく事態に気が付いた。また北高は何かからの攻撃を受けている。いや、爆発音の大小から考えて、 北高だけじゃない。もっと遠くも同様の爆発が起きているに違いない。 　なんだってんだ！ 「屋上に上がるわよ！」 　そう言ってハルヒは俺の手を引いて走り出した。 　旧館から校舎へ渡る途中、校舎二つのうち一つはさっきの爆発で完膚無きまで破壊されていたのが見える。 ハルヒはもう一つの校舎の屋上に向かっているのだろう。 　途中通りかかった校庭では、大パニックが起きていた。逃げまどう生徒・保護者・マスコミ関係者を 警察や消防の人間が必死に逃げるように誘導していた。 　だが、すでに校庭でも爆発が起きたらしく、ところどころクレーターができあがっていた。その周辺には 傷ついた人たちの姿もある。北高はこの地域では高台に位置するため、広がる街並みをある程度一望できたが、 やはりさっき感じていたとおり次々と爆発が発生して煙が立ち上っている。まるで戦争状態だった。 　ハルヒはそんなことお構いなしに、校舎の階段を駆け上がった。俺はその引かれる手のままに走りながら 混乱を越えて錯乱の域に達していた。 　古泉は機関の強硬派はすでに押さえ込んだかのようなことを言っていた。だったら今度の攻撃はないんだ？ まだ機関強硬派の残党がいたのか？　いや、いくらなんでも機関がそこまで無能だとは思わないし、 さっきの襲撃とは桁違いの規模の攻撃であることから、残党の仕業とは思えない。こんな事ができるなら 最初の攻撃時にやっているだろうからな。 　屋上の扉を開け、ハルヒはそこの中心に飛び出した。体育系部活の運動もびっくりな無酸素無呼吸階段いっき登りに いい加減息の切れた俺は膝をついて肺をフル稼働させて酸素補給に努める。 　一方のハルヒは少し肩で呼吸はしているが、休む気配は見せない。それどころか、すっと両手を広げて、 「全部食い止める！」 　ハルヒの叫び。同時に俺から見える３６０度全方位の青空で無数の爆発が起きた。 もう展開について行けない。誰でも良いから今すぐ俺に状況を教えてくれ。 　すぐハルヒは再度空に向かってにらみをきかせる。すると、また同じようにそこら中の空で爆発が起きる。 　どうやら、ハルヒが攻撃を阻止しているらしい。ってことは、さっきからの大爆発は空から何かが飛んできているのか？ 「砲撃よ！　バカみたいに大量の砲弾が雨あられと降ってきているわ！　狙い先は北高だけじゃない、もうめちゃくちゃに 周辺の町全体に撃ち込まれているの！」 　ハルヒの怒鳴り声と同時に、また空中爆発が大量発生した。なんてこった。本当に戦争じゃねぇか。 そんな国際法無視上等なことをやらかしているバカ野郎はどこのどいつなんだよ。 　しばらくハルヒＶＳ無差別砲撃戦が続く。俺はただオロオロするばかりで何もできない。 だが、この事態に対処できている人間なんてハルヒ以外にはいないだろう、校庭や学校周辺の人たちもパニックになって もう誰の誘導も指示も無視して四方八方に逃げている。逃げ場がどこなのかわからないのに、走らずにいられないみたいだ。 　また空一面に爆発による火球が無数にできる。いかんいかん！　どうすりゃいいんだ？ 　そうだ、とにかくこの攻撃の意図はわからないが、これ以上人を巻き込むわけにはいかん。安全地帯を探して、 そこに誘導しないと。 「ハルヒ！　取り込み中だと思うが、安全な場所を探すことはできないのか！？　俺がここにいても仕方ないから、 教えてくれれば下の人たちをそっちに誘導するぞ！」 「今やっているわよ！　ぎりぎりだから話しかけないで！」 　また空に無数の爆発の花が開く。くそったれ、いい加減にしやがれ！　どれだけの人の命を奪う気だ！？ 　と、ここでハルヒは一瞬落胆するように、顔を下に向けた。だが、また砲弾が空に現れたのか、キッと顔をゆがめて それらを破壊する。 　そして、絶望の色に染まった声で言った。 「安全地帯は……ないわ！」 「……なんだと！？」 　どういうことだよ。 「北高を中心にして不可視遮断フィールドが展開されているのよ！　簡単に入ってこれるけど絶対に出れない空間、 あと外側から見ても別になにも変わっていないように見える状態になっている！　攻撃はその範囲内にくまなく加えられているわ！ どこに逃げても無駄よ！」 　そんな。じゃあただ黙って死ぬのを待つしかできないってのかよ。 　いや待て。そんな芸当はいくら機関の超能力者でもできないはずだぞ。ならやっているのは情報統合思念体か？ しかし、それにしては随分地球人類的手段を取っているように感じるが。 　待て待て。そんなことを詮索している場合ではないんだ。今は何とか攻撃を避ける方法を見つけなければならない。 「だったら、攻撃の元を削げば良いんじゃないか！？　砲撃を受けているって言うなら、どこかに発射している奴らが いるって事だろ！？　ならそっちを叩けばいい！」 「ええ、確かにいるわね。でも、それがどこだか教えてあげようか？」 　俺の方に疲れ切った自虐的な笑みを浮かべるハルヒ。相当の疲労があるのか、顔中汗だくになり、 頬には髪の毛がまとわりついている。 「ここから数千キロ離れた砂漠地帯よ。恐らく演習場か何かでしょうね。きっと砲撃している連中もここに撃ち込んでいるとは 思っていないはずよ。ＳＦ映画のワープみたいに、砲弾だけが北高上空に転送されてきているんだから」 　俺が愕然となった。数千キロ？　攻撃している連中はこの惨状を全く理解していない？　何を言っているんだ？ もう訳がわからんぞ。それなら、ひたすら攻撃を防いでいることしかできねぇじゃねえか。 　どうしようもなくなった俺だったが、それでも黙って指をくわえていることはできず、当てもなく周囲を見回した。 ハルヒのおかげで砲撃の着弾はなくなったが、パニックは収まらず逃げまどう群衆が見える。 　ふと――完全に偶然だったが、もう一つの破壊された校舎の残骸を見ているときに、俺は人影を見た。 遠くだったのと日陰だったためただのシェルエットにしか見えなかったが、長細い筒のようなものをこちらに向けている。 　とっさだった。それがなんなのかきっと普段映画の見過ぎだったのに加えて、辺り一面戦争映画モードだったのが 俺の判断を導いてくれたのだろう。ハルヒに体当たりしていた。 「――ちょっと何するのよキョ――！」 　ハルヒの声の抗議は途中中断を余儀なくされた。なぜなら、体当たりのショックでハルヒの立っていた位置に 入れ替わった俺の右の二の腕辺りがちぎれ飛んだからだ。 　自分の腕がなくなった瞬間、俺は痛みは全く感じなかった。全神経が麻痺し、腕に当たった猛烈な衝撃だけが身体を震わせる、 飛んでいく右腕はやたらとゆっくりと俺の後方に飛んでいった。野球の試合のウルトラスーパースロー映像みたいになめらかに。 「キョン！」 　次の瞬間ハルヒが俺を抱きかかえた。同時に俺の右腕が元に戻っていることに気が付く。当然痛みも何もない。 またハルヒが治癒してくれたのか？　全く医者にでもなれば全世界の人間が救えるぞ。人口爆発は必死だけどな。 　ってそんなのんきなことを考えている場合じゃねえ。 　俺を助けるために、砲撃阻止を一旦中止したためか、北高一帯に無数の砲弾が降り注ぎ大地震のように校舎が揺さぶられた。 　だが、憎らしいことに今やるべき事はそっちの阻止ではない。 「ハルヒ！　早く――！」 「わかってる！」 　ハルヒは俺を抱えると、校舎の上を飛びはね回った。言っておくがただの喜劇でも運動でもないぞ。 俺の感覚が正しいなら、ハルヒが飛び跳ねた後１秒以内にそこに何か鋭利で高速なものが飛んで行っている。 つまり俺たちは今何者から銃撃を受けているって訳だ。 　俺の体重なんて無視するかのようにハルヒは華麗にその銃撃を避け続けた。ただし、避けられているのは ハルヒの身体・洞察能力が素晴らしいだけであって、相手も的確に俺たちに銃弾を飛ばしてきている。 こいつじゃなければ全段命中は確実だろうな。 　やがてハルヒは校舎と屋上の出入り口の前に移動した。続けて三発の銃弾が出入り口の壁に突き刺さりコンクリート片を 飛び散らせるが、ハルヒは動かない。どうやらここだと相手の位置から死角にはいるようだ。続いた三発の銃弾は ここから焦りを誘い移動させるための威嚇射撃だろう。相手は完璧なプロだな。それを見破るハルヒも大した奴だが。 　ハルヒはさすがに体力の疲弊が激しいのか、しばらく胸を上下させて酸素補給に努めている。 その間にもまた砲撃がそこら中に加えられまくっているが、これではどうしようもない。 「とにかく、狙撃している奴の始末が先決ね……」 　一旦大きく深呼吸をして、酸素補給を強制終了させたハルヒは死角からでないように辺りの様子を探る。 相手は何者なんだ？　この状況でハルヒを狙って攻撃してくる以上、砲撃を行っている奴と同じ連中だろうが。 　ふとハルヒはぱんと手を叩く。同時に周囲に空中モニターっぽいものが映し出された。それらには黒ずくめ――特殊部隊とか ああいう格好をした連中が１０人くらい映し出されている。全員、手に銃を持ち何かの指示を出し合っていた。 手際よく無駄のないその動きは、やはりプロそのものだ。 「あっ……！」 　その中の一人の顔を見て、俺は思わず声を上げてしまった。年齢の読みづらい美人女性。格好は軍隊でもあの顔だけは 変わるわけがない。森さんだった。 　ハルヒはそんな俺を見逃さない。すぐに問いつめてきた。 「どうやら知っている人がいるみたいね。今はあんたの主張なんて聞いている暇はないからとっとと教えて」 「ああ、古泉の同僚って言っていた人だよ……俺の世界での話だがな。ちくしょう！」 　俺は屋上の床を拳で殴りつける。 　森さんは古泉と同僚、そして古泉は機関の主流派に属しているはずだ。ってことは森さんも主流派であると考えていいわけで、 彼女が襲撃に荷担していると言うことは、今無差別大規模攻撃＋狙撃を行っているのは機関主流派ってことになる。 どういうわけだ。あれだけハルヒの平穏を望んでいたのに、何でこんな事をしている……！ 「全部片づけてくるわ。あんなのがうろちょろしているとこっちもやりづらいから」 「…………」 　俺はハルヒがその超人的な力で屋上から襲撃者に向かって飛びかかっていくのを止めるどころか、言葉一つ吐けなかった。 　主流派の攻撃。機関はハルヒの排除を決断した。この事実は確定した。 　……なぜだ？　なんでだ？ 　ほどなくして、銃撃戦が階下で始まる。激しい銃声と小さな爆発音があちこちで起こり、ハルヒと機関の激しい戦いが 容易に想像できた。 　砲撃は相変わらず激しく続き、街の大半が廃墟に変わろうとしている。 　俺はもうするべき事も、したいことも思いつかず呆然としているだけだった。 　十分程度立ったぐらいだろうか。軽い足取りで誰かが階段を駆け上がってくる音が聞こえる。ハルヒか？ 　だが、屋上の入り口に現れたのは、黒ずくめの襲撃者一人だった。すぐに俺の姿を見つけると、手にした短銃を俺に向け 立つように声をかけてきた。 　その声にも聞き覚えがある。 「新川……さんですか？」 　少し老いているが力強く威圧感のある声。あの執事を演じていた新川さんのものだ。 　だが、初めてあったはずの俺の問いかけに動揺一つ見せることなく、さらに立て！と叫ぶ。俺はどうすることもできず、 両手を上げて立ち上がり…… 　次の瞬間、新川さんは糸の切れた人形のように床に崩れ落ちた。その背後からハルヒの姿が現れる。 その手には一人の北高制服の人間が抱えられていた。 　ハルヒは新川さんをまるで粗大ゴミでも投げ捨てるように、蹴り飛ばし離れたところに追いやった。 さらに脇に抱えていた人間を俺の方にぞんざいに投げつけてくる。 「邪魔者は全部排除してきたわよ。ついでにこいつもいたから拾ってきた。言いたいことがあるなら今の内に言っておきなさい。 ついでに使えそうな情報を持っていれば聞き出しておいて。あたしはまた砲撃阻止に入るから」 「……やあどうも」 　それは古泉だった。俺は自分の意思よりも先に感情でそいつの頬を思いっきりぶん殴る。 　その勢いそのままに胸ぐらをつかみ上げ、 「おい！　これは一体どういう事だ！　今すぐわかりやすく説明しろ！　でなきゃ屋上から突き落としてやる！」 「…………」 　俺の脅迫に古泉は黙ったままなぜか腕に付けている時計をちらりと見た。俺はその態度に苛立ちを募らせ、 さらに数回同じ言葉とともに、古泉の身体を揺さぶる。今更何を隠し事しようってんだ。 　やがて古泉は観念したようなため息を吐いて、 「……機関は決断しました。涼宮さんの排除をね」 「なんでだ？　お前らはハルヒが何の変哲もなく一生を過ごすことを望んでいたんじゃないのかよ！」 「そうです。その通りです。しかし、それは手段であって目的ではありません。目的を達成するための条件が変化した場合、 手段は変化します。当然のことだと思いますが」 「目的？　ならお前らにとってハルヒは手段に過ぎない――」 　俺は自分で言っていて気が付いた。そうだ。その通りだ。機関にとってはハルヒは手段でしかない。 　俺の世界でもここの世界でも、機関の目的は世界の安定 　ハルヒが明るい笑顔で過ごせる毎日を作ることはそのために必要だった――これは目的を実現するための手段だ。 　だが、目的は変わらなかったが、ハルヒの力の自覚という状況が変化した。これにより、情報統合思念体はハルヒの排除に動く。 おっとハルヒだけではなく、この地球そのものを滅ぼすって事が重要だ。つまりハルヒの存在は、世界の安定には貢献しない。 むしろ害をなすものへと変わってしまった。なら手段は変わる。 「情報統合思念体――ＴＦＥＩ端末はこう言いました。涼宮さんが力を自覚した。だからこの星ごと抹消すると。 ですが、そんなことをされるのは勘弁願いたい。機関の主流派――いえ、機関全ての人間の意識は固まりました。 涼宮さんを排除して、情報統合思念体にはそれでこの星の破壊だけはやめてもらう。機関は情報統合思念体の役割の肩代わりを 申し出たんですよ」 　その方法ってのがこの無差別砲撃とハルヒの暗殺か。 「ええ、その通りです。この星の抹消だけはどんな手段を使っても阻止しなければなりません。だから、機関が代わりに 涼宮さんとその影響下にある人間を抹殺するんです。幸い情報統合思念体はそれでも構わないと言ってくれたようですね。 ならば迷う必要なんてありません」 「影響のある人間……だと？」 「そうです。涼宮さんは無自覚かどうかは知りませんが、周辺の人に何らかの影響を与え続けています。 身近な例を挙げるなら、ほらちょうどここにいいサンプルがいるじゃありませんか」 　古泉は両手を上げて自分をアピールした。ああ、なるほどな。ハルヒの影響を受けた人間――つまり超能力者もそれに 含まれるって訳だ。もちろん、俺の世界でいたあの中河のように、何だかしらんうちに影響を受けていた例もあるだろう。 情報統合思念体はハルヒだけに飽きたらず、そう言った人たちまで消さなきゃ気がすまんのか。 　……まさかそのために地球ごと抹殺しようとしているのか？ 　古泉はやれやれと手を振って、 「その通りです。もともと彼らにとって僕たち地球人類なんて大した価値を持っていないのでしょう。 逆に危険性が認められれば、一律削除が容易に可能と言うことです。そこまでする必要があるかどうかなんて考えずに、 全ての危険性を排除するために全人類の抹消を行うんです」 　呆れてものも言えん。情報統合思念体ってのはそこまで冷酷非道なバカ野郎どもだったのか。 　で、地球全滅だけは避けたいから、せめてハルヒ＋その周辺の一般市民丸ごと虐殺で手を打ちませんか？って機関が 提案したんだな？ 　……もう一発ぶん殴って良いか？ 「それは勘弁していただきたいですね。それにあなたは機関の決断に反発しているようですが、他に選択肢があったとでも いうつもりでしょうか？　機関は最悪の事態をさけるために、必死の思いでこの苦行を行っているんですよ？」 「こんな行為を受けいれられるほど、俺は落ちぶれちゃいないんでね……！」 　古泉と俺のやり取りの間も、ハルヒは必死に砲撃を全て食い止めていた。だが、北高周辺から出れないのであれば、 こんな水際阻止を続けていても何の意味もない。ハルヒの体力もどこまで持つかわからないしな。 　だが。 　古泉――機関の決断とやらに、俺は反論できる材料は持っていない。あるのは世界のリセットだけだが、 それをばらすわけにも行かないのだ。そもそもそれは機関の世界の安定という目的とは明らかに乖離しているわけだし。 　なら……どうすればいい？ 　………… 　………… 　くそっ…… 　くそ、ちくしょうっ！ 　俺の無力さと頭の悪さを今ほど嘆いた時はない。 　何も思いつかない。 　逆に俺がハルヒとは何にも関わっていなかった場合、迷った上で人類全滅よりかは限定的大虐殺の方がマシだと 判断しちまいそうだ。 　古泉は胸ぐらをつかんだままだった俺の腕を引き離すと、その場に力なく座り込む。 「いい加減、諦めたらどうですか？　ここで仮に機関の攻撃をなんとかできたとしても、次に待っているのは 情報統合思念体による人類抹殺ですよ？　どうやっても無駄なんです……何をやっても防ぎようがありません……」 　完全に諦めモードか。ん、ちょっと待った。 「おい古泉。さっきハルヒの影響を受けた人間は全て抹殺って言っていたよな？　それってお前も含まれるんじゃないか？ それでいいのかよっ！？」 　俺の指摘に古泉はすっと顔を下に向けて、 「機関からはあとで回収するって言われていたんですけどねぇ……。予定時刻はとっくに過ぎているんですが、 全くその気配はありません。これは担がれたと見るべきでしょう。僕もその抹殺対象リストにきっちり含まれていたと」 「お前……」 　こいつも結局巻き込まれただけって事かよ。どっちかというと被害者か。そして―― 「あんたのやったことはいたずらに他人を巻き込んだだけだったってことよ」 　ハルヒから図星を付かれる。 　俺は全力で否定したくなったが、何も口が動かなかった。内心ではそうだと受け入れているからだろう。 　疲れ切った足の重みに耐えきれず、俺も古泉の横に座り、 「すまねぇ……お前を巻き込じまって」 　そんな俺の謝罪に古泉はその意味を理解できないようで、 「なぜあなたが謝るのでしょうか？　どちらかというと僕の方があなたを巻き込んだようなものですよ？」 「違うんだ……それは違うんだよ、古泉……」 　酷い脱力感。もう何もやる気がしない……なにも…… 「キョンっ！」 　それを打ち破ったのはハルヒの一喝だった。見上げれば、ハルヒは仁王立ちで必死に砲撃の阻止に努めている。 　そうだ。俺は何を諦めているんだ？　まだ俺にはやれることがある。いや、こうなった以上、やることは一つしかない。 　ハルヒによるこの時間平面のリセット。 「そうよっ！　でもそれにはちょっと時間と準備がかかるわ！　とてもじゃないけどこの状況じゃできそうにない。 だから一旦落ち着かせる必要があるの！　だから協力して！」 「だが、何をすりゃいいんだ！？」 　俺の問いかけにハルヒは、古泉の方を指差し、 「確認するけど、この攻撃は情報統合思念体と機関が協力して行っている、でいいのよね！？」 「え、ええ……そうですが……それが……？」 　古泉はきょとんとした表情で答える。何をしようとしているのかわからないのだろう。当然だが。 「でもまだ何か隠している。そうよね！」 　この指摘に古泉の表情が一変した。何だと？　この状況下で一体古泉は何を隠しているってんだ。 　ハルヒは続ける。 「こんな攻撃を続けていても、効率が悪い上に住民全部を抹殺なんて不可能だわ！ だったら、これには別の意図があるってことよ！　あたしの勘では、ただの陽動！　本当の攻撃手段は別にあるはずだわ！ それにわざわざ外部と遮断して、さらに外側からはこの惨状が見えないようにしている！　これには絶対に意図があるはず！」 「……どういうことだ、古泉！」 　俺は再び古泉の胸ぐらをつかみ上げる。 　もう俺の腹は決まった。ハルヒの時間平面のリセットを実行する。そのためには、これ以上の邪魔を入れるわけにはいかない。 　古泉の顔は答えるべきか迷っているように見える。とにかく吐かせるしかない。 　俺は何度も答えを求めて古泉に問いつめるが、一向に口を割ろうとしない。そんな中、ふと気が付く。 古泉がまだ時計を気にしていることに。迎えの予定時間は過ぎたって言うのに、今更何を…… 「そうか。この先に何かが起きるんだな？　それも一瞬にしてお前らの手段を実現できる方法ってやつが！」 「……くっ」 　これを指摘して、古泉はようやく勘弁したらしい。苦渋のうめきを漏らしつつ、 「考えてみてください。突然、街一つが消滅するような事態が起きれば、世界の人たちはその原因を知りたいと思いますよね？」 「ああ、そうだな」 「だから、納得できる理由が必要なんですよ。なぜこの惨劇が起きたのか、少なくても表面的な理由が」 　俺は回りくどい古泉の説明に苛立ち、一発頬をぶん殴ると、 「それは何だと聞いているんだ！　とっとと答えやがれ！」 「核ですよ」 　古泉の回答は俺の脳内に激しくこだました。 　核。核って核兵器のことだろ？　あの大量破壊兵器。あれを使って町ごと吹っ飛ばす気か！？ 　だが、ハルヒは意外と落ち着いた様子で、 「そんなことだろうと思ったわ。この砲撃はあたしを誘い出すための補強策って訳ね。この攻撃の阻止に夢中になっている間に どかんとやってしまおうと。危うく引っかかるところだったわ」 「その……通りです。冷戦崩壊に伴って行方不明になっていた核弾頭を機関の方で保管していたんですよ。 こういった事態がいつ起こっても良いように。事前砲撃は周辺から見えるわけにはいきませんからね。 そのためにＴＦＥＩ端末の力を借りています。そして、核でこの周囲を一掃後、全世界には核によるテロが発生したと 発表して――それで終わりです。ああ、起爆予定時刻はあと五分後、いまさら解除は不可能ですよ？　 僕はどこに仕掛けられているのかも知りませんから聞き出そうとしても無駄です。例え解除できたとしても、 次に待っているのは人類滅亡ですから余り推奨もできません。ハハハハ……」 　古泉の表情は自暴自棄になっていることを伺わせた。そりゃそうだ。もうすぐ自分は死ぬんだからな。 もう何もかもぶちまけてやけくそになってしまいたいのだろう。 　だが、礼を言うぞ。これでリセットのチャンスができた。 「ハルヒ！　五分でできるのか！？」 「十分よ！」 　ハルヒは目を閉じて意識の集中に入る。情報操作――時間平面のリセット。現状、俺たちができることはこれしかなくなった。 　古泉は状況が変わったことに感づいたのか、 「な、何をする気なんですか！？　さっきも言いましたが、万一これを乗り切ったとしてもさっき言ったとおり……」 「古泉」 　俺はうろたえる古泉の肩をつかんで顔を寄せる。 「まず謝る。巻き込んで済まなかった。お前をこんな目に遭わせたのは、ハルヒじゃなくて俺だ。 俺がそうハルヒにやれっていったんだからな。だから憎むなら俺を憎んでくれ」 「何を言って……」 　時間がない。古泉の言葉なんて聞いている暇はないので一方的に続ける。 「その上で確認したい。お前はハルヒや俺と出会って過ごした日々はどうだった？　嫌々続けていたのか、それとも 機関の仕事だからと言う理由で無機質に付き合っていただけか？」 「……いえ。この際だから本音でしゃべらせてもらいますが――その間は自分の仕事も忘れるぐらいに楽しかったです。 いっそそのまま何も考えることなく、あなたや涼宮さんと一緒に楽しく過ごせたらなと思ったほどでした」 　それだ、それが確認したかった。 　同時に俺はハルヒの方へ振り返り、 「おい、ハルヒ！　お前はどうだった？　この数週間楽しかったか！？」 　ハルヒはしばし考えたのかワンテンポ遅れて、眉をひそめたまま、 「ええ！　そうよ！　久しぶりに楽しく過ごせたわ！」 　そう言い返してきた。不満が篭もったようないいっぷりだったが、こないだ聞いた話から考えて本音と見て良いだろう。 　俺もそうさ。ＳＯＳ団のある元の世界に比べれば、１割にも満たない満足度だが、決してつまらない日々じゃなかったぞ。 　再度古泉を向かって、 「約束させてくれ。絶対にこの罪滅ぼしはさせてもらう。俺の世界じゃ、お前――機関とも仲良くやっていたからな。 この世界も絶対にお前やその他もろもろがハルヒを一緒に笑って過ごせるものにしてやる。絶対の約束だ！」 　俺の断言に、古泉は唖然と口を開いたまま言う。 「あなたは……一体誰なんですか？」 　俺か？ 　俺はな…… 「俺はお前や宇宙人――情報統合思念体や未来人が一緒に仲良く共存している世界からやって来た異世界人さ」 　 　そう宣言したとたん、ハルヒを中心に猛烈な強風が吹き始める。 　いったんはさよならだ、古泉…… 　 　世界が暗転し、俺の意識も闇へと落ちていった―― 　 ◇◇◇◇ 　 　どのくらいの時間が経ったのだろうか。俺はひんやりとした床が方に当たっていることに気が付く。 目を開けてみれば視界に広がるのは、あの灰色の部屋、そしてどこに出もあるような教室の床。 　そうか。リセットをかけてここに戻ってきたのか。ハルヒが潜伏場所にしている時間平面の狭間とやらに。 　俺はゆっくりと起き上がった。 　ふと気が付く。ハルヒが団長席――俺の世界ではだ――に突っ伏して眠っていることに。俺が起きたことに全く気が付かず、 可愛らしい寝息を立て眠りこけていた。あれだけの大仕事を一人でこなしていたんだから、疲れて当然か。 　風邪を引くのかどうかわからんが、念のため制服の上着をハルヒの上に掛けてやった。 　 　俺はパイプ椅子に座り考える。 　結局の所、機関を作った世界は失敗に終わってしまった。これは認めなければならない。 　しかし、古泉を俺たちの仲間内に引き込んだことは間違いじゃなかった。ただ時間がなかっただけで、 もっと時をかけて信頼を醸成していけば、必ず良い関係が築ける。 　 　――待っていろ古泉。絶対に楽しい日常が続く世界を作り上げてお前を仲間に引き入れてやるからな。 　 　 　～～涼宮ハルヒの軌跡　未来人たちの執着（前編）へ～～

• ライトノベル＠2ch掲示板　ストーリーを教えてもらうスレ　まとめWiki - 涼宮ハルヒの憂鬱

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  涼宮ハルヒの憂鬱　著者／谷川流　イラスト／いとうのいぢ　角川スニーカー文庫   75 ：涼宮ハルヒの憂鬱：2010/11/17(水) 18 09 25 ID wnyP2CdB ごく一般的な愚痴っぽい男子高校生キョン（仮）は、ふとした事から 変人・涼宮ハルヒと仲良くなり、世界を大いに盛り上げる涼宮ハルヒの団 略してSOS団の雑用係りにされてしまう。 構成員は、無口な文学少女長門有希、萌え＆メイド担当の先輩朝比奈ミクル、二枚目転校生古泉一樹。 なんと彼らの正体は、宇宙人謹製のアンドロイド、未来から来たエージェント、世界を守る超能力者。 彼らの目的は、万能の力を持った涼宮ハルヒを監視し、その力を本人に気づかせない事だという。 勿論キョン（仮）はそんな事を信じていなかったが、宇宙人同士のバトルに巻き込まれ 彼らの言う事が真実だと認めざるを得なくなる。 もしハルヒが能力を自覚したり、異能者の存在を知ったりすれば、世界は彼女の想像通りに滅茶苦茶になってしまう。 しかし、彼女の周りで何も不思議な事が起きなければ、彼女は世界に飽きて全てを作り変えてしまう だからって一般人の俺にどーしろと・・・と眠りにつくキョン（仮）だが、目覚めると何故か部室にいた。 古泉曰く、ぶっちゃけハルヒが飽きた、んで巻き込まれたと。 いきなり世界の運命背負わされたキョン（仮）は、世界はお前が思ってるよりずっと面白いんだ、あと俺はポニテ萌えだとハルヒを説得し 長門とみくるのアドバイスに従ってキスをぶちかます。 その瞬間、世界の改変は止まり、不思議現象は夢オチとして処理された。 登校したら、なぜかハルヒは髪型をポニテにしていた 76 ：イラストに騙された名無しさん：2010/11/17(水) 18 10 33 ID wnyP2CdB とりあえず一巻だけ。 77 ：イラストに騙された名無しさん：2010/11/17(水) 18 22 29 ID V71oF2Oh その（仮）ってなんですか？ 78 ：イラストに騙された名無しさん：2010/11/17(水) 18 26 07 ID wnyP2CdB キョンとキョンの妹は本名不詳 名乗ろうとしてもいつもタイミングを逃してキョンと呼ばれるから 332 ：涼宮ハルヒの憂鬱：2011/02/05(土) 21 05 34 ID 8iUiDkd7 俺はごくごく普通の一般人。 何故かみんなから「キョン」などという珍妙なあだ名で呼ばれているが……それはまぁ、今は気にするな。 ガキの頃は宇宙人やら超能力者やら（以下略）が実在したらいいなー、などと妄想していたものだが、 中学生になる頃にはもうそんな夢を見ることもなくなった。 そんな俺は何の感慨も無く、学区内の県立高校へと無難に進学することとなったのだが――。 入学式を終えて自分のクラスに入り、一人一人自己紹介をする。 俺の後ろの席に座っている女子が、後々語り草となる言葉をのたまった。 「東中学出身、涼宮ハルヒ。ただの人間には興味ありません。 この中に宇宙人、未来人、異世界人、超能力者がいたら、あたしのところに来なさい。以上」 それはギャグでも笑いどころでもなかった。 涼宮ハルヒは常に大マジで心の底から宇宙人や未来人や超能力者といった非日常との邂逅を望んでいたのだ。 のちに身をもってそのことを知った俺が言うんだから間違いはない。 こうして俺たちは出会っちまった。しみじみと思う。偶然だと信じたい、と。 ハルヒはクラスではかなり浮いた存在だった。ポツンと一人で席に座っていつも不満そうな顔をしている。 俺が何度か話しかけて聞き出したところ、ハルヒの不満の原因は毎日が普通で退屈でつまらないから、らしい。 そりゃそうだ。俺も昔夢見ていたような非日常なんて現実にあるわけがない。 ゴールデンウィークを過ぎたある日、ハルヒはいきなり俺の制服のネクタイをひっつかんでこう言った。 「どうしてこんな簡単なことに気付かなかったのかしら！ないんだったら自分で作ればいいのよ！」 333 ：涼宮ハルヒの憂鬱：2011/02/05(土) 21 06 42 ID 8iUiDkd7 かくしてハルヒは俺を強引に巻き込んだ挙句、文芸部の部室を乗っ取り、 「涼宮ハルヒの団」略して「ＳＯＳ団」という同好会のようなものを立ち上げた。 そして長門有希、朝比奈みくる、古泉一樹の三人をＳＯＳ団に入団させた。 実はこの三人はそれぞれ宇宙人、未来人、超能力者で、その事実は何故か俺だけに知らされることとなった。 三人が口を揃えて言うには、ハルヒには願ったものを何でも実現させてしまう特殊能力があるらしい。 だが、ハルヒ本人は願いが叶ったことに全くもって気付いていない。 今回は、宇宙人（以下略）に会いたいという願いが、ハルヒに気付かれないうちに叶ってしまった形だ。 全く、やれやれだ。面倒なことこの上ない特殊能力だな。 世界の命運を左右するかも知れないほどのハルヒの特殊能力に目をつけた宇宙人、未来人、超能力者たちは、 三人をハルヒに近づけこっそり監視させている、と、こういうわけだ。 ハルヒがこいつらの正体を知ったらさぞかし喜ぶだろうな、とは思う。 ここで一つの疑問が湧き上がる。なぜ、俺なのだ？ なんだって俺はこんなけったいなことに巻き込まれているんだ？　百パーセント純正に普通人だぞ。 普遍的な男子高校生だぞ。これは誰が書いたシナリオなんだ？ 俺を踊らせているのはいったい誰だ。お前か？　ハルヒ。 なーんてね。知ったこっちゃねえや。 不思議なことなど何も起きない、部室に集まってダラダラすごす、ＳＯＳ団的活動。 そんな平凡な日常でも俺は充分楽しかった。そうさ、俺はこんな時間がずっと続けばいいと思っていたんだ。 そう思うだろ？普通。だが、思わなかった奴がいた。決まっている。涼宮ハルヒだ。 ある夜のことである。自室のベッドで眠りに就いたと思ったのだが、 何故か学校にてセーラー服のハルヒに起こされた。 俺とハルヒは誰もいない学校に閉じ込められてしまった。 校門から出て行こうとしても不可視の壁に阻まれてしまう。 どうやらこの状況は、ハルヒが望んだことらしい。例の特殊能力が発動したってわけだ。 334 ：涼宮ハルヒの憂鬱：2011/02/05(土) 21 08 14 ID 8iUiDkd7 困り果てた俺に、古泉、朝比奈さん、長門から元に戻るためのヒントがもたらされる。 “sleeping beauty”、そして、白雪姫。 両者に共通することと言えば何だ？　俺たちが今置かれている状況と合わせて考えてみたら答えは明快だ。 なんてベタなんだ。ベタすぎるぜ。そんなアホっぽい展開を俺は認めたくはない。絶対にない。 俺の理性がそう主張する。しかし人間は理性のみによって生きる存在にあらず。 俺はハルヒの肩をつかもうとして、まだ手を握りしめたままだったことに気付いた。 ハルヒは、こいつは何か悪いものでも食べたのかと言いたそうな顔をしていた。 俺は必死で考えた。涼宮ハルヒの存在を、俺はどう認識しているのか？ ハルヒはハルヒであってハルヒでしかない、なんてトートロジーでごまかすつもりはない。 ないが、決定的な解答を、俺は持ち合わせてなどいない。そうだろ？ 教室の後ろにいるクラスメイトを指して「そいつは俺にとって何なのか」と問われてなんと答えりゃいいんだ？ ……いや、すまん。これもごまかしだな。俺にとって、ハルヒはただのクラスメイトじゃない。 俺はハルヒのセーラー服の肩をつかんで振り向かせた。 「なによ……」 「俺、実はポニーテール萌えなんだ」 「なに？」 「いつだったかのお前のポニーテールはそりゃもう反則なまでに似合ってたぞ」 「バカじゃないの？」 黒い目が俺を拒否するように見える。抗議の声を上げかけたハルヒに、俺は強引に唇を重ねた。 こういうときは目を閉じるのが作法なので俺はそれに則った。ゆえに、ハルヒがどんな顔をしているのかは知らない。 驚きに目を見開いているのか、俺に合わせて目を閉じているのか、今にもぶん殴ろうと手を振りかざしているのか、 俺に知るすべはない。だが俺は殴られてもいいような気分だった。賭けてもいい。 誰がハルヒにこうしたって、今の俺のような気分になるさ。俺は肩にかけた手に力を込める。しばらく離したくないね。 気がつくとそこは俺の部屋。夢か？夢なのか？ 見知った女と二人だけの世界に紛れ込んだあげくにキスまでしてしまうという、 フロイト先生が爆笑しそうな、そんな解りやすい夢を俺は見ていたのか。ぐあ、今すぐ首つりてえ！ 335 ：涼宮ハルヒの憂鬱：2011/02/05(土) 21 09 06 ID 8iUiDkd7 その後結局一睡も出来なかった俺は、足を引きずり引きずり登校し、教室に入って思わず立ち止まった。 窓際、一番後ろの席に、ハルヒはすでに座っていた。何だろうね、あれ。頬杖をつき、外を見ているハルヒの後頭部がよく見える。 後ろでくくった黒髪がちょんまげみたいに突き出していた。ポニーテールには無理がある。それ、ただくくっただけじゃないか。 「よう、元気か」 「元気じゃないわね。昨日、悪夢を見たから」 ハルヒは平坦な口調で応える。それは奇遇なことがあったもんだ。 「おかげで全然寝れやしなかったのよ。今日ほど休もうと思った日もないわね」 「そうかい」 俺はハルヒの顔をうかがった。まあ、あんまり上機嫌ではなさそうだ。少なくとも、顔の面だけは。 窓の外から視線を外さないハルヒに、俺は言ってやった。 「似合ってるぞ」 それは、初夏の日差し眩しい、ある日曜日のことだった。 ＳＯＳ団による市内の「不思議探索パトロール」、本日は記念すべき第二回目である。 例によってせっかくの休みを一日潰してあてどもなくそこらをウロウロするという企画なのだが、 どういう偶然だろう、朝比奈さんと長門と古泉が直前になって欠席すると言い出し、 俺は今、駅の改札口で一人、ハルヒを待っている。 今日はハルヒに色々なことを話してやりたいと思う。 数々のネタが頭に浮かんだが、まあ、結局のところ、最初に話すことは決まっているのだ。 そう、まず、宇宙人と未来人と超能力者について話してやろうと俺は思っている。

• 涼宮ハルヒのSS in VIP@Wiki（避難所） - 涼宮ハルヒの不覚４

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  　どうしたんだろう。舌がなんだか縮こまっちゃって、うまく話せない。 「ね、ねえキョン。その、つまんない疑問なんだけど、さ」 「うん？」 　こちらを見るキョンの様子がおかしい。明らかに心配そうだ。そんなに今のあたしはひどい表情をしているのか。 「こないだ、なんとなく深夜映画を見てたのよ。それがまた陳腐でチープなＢ級とＣ級の相の子っぽい、つまんない代物だったんだけど」 「ふむ、そりゃまた中途半端につまらなそーな映画だな。しかしハルヒ、あまり夜更かしが過ぎるとお肌に悪いぞ」 「うっさい、話を混ぜっ返すなっ！ 　…でね、その映画ってのが、途中で主人公をかばってヒロインが死んじゃうのよ。でもって墓前に復讐を誓った主人公が敵の本陣に乗り込んで、クライマックスになるわけなんだけど」 　べたりと汗のにじんだ手の平を握りこんで、あたしはキョンに訊ねかけた。 「もしも。もしもよキョン、あんたが言った通り映画の主人公がトラブルを乗り越えて行くべき存在なら…ヒロインが死んじゃったのって、それって主人公のせいなのかしら…？」 　あたしがその質問をした途端、キョンは「あ」と小さく声を上げた。苦虫を噛み潰したような表情になって、それから、ゆっくり口を開いた。 「おい、ハルヒ。分かってるとは思うが、さっき俺が言ったのは『物語を客観的に見ればそういう考え方も出来る』って程度の話だぞ」 　うん、そうよね。それは分かってる。 「脚本家やらプロデューサーやらの都合じゃヒロインが死ぬ必然性はあったかもしれないが、それは当然、主人公の意思とは無関係だ」 　それも分かってる。けど。 「だいたい、自分が活躍するためにヒロインが死ぬ事を望むヒーローなんか居るかよ。もし居たとして、そいつはヒーローなんかじゃない。 　だからその、何というか。要するに、俺はお前を責めるつもりであんな発言をしたわけじゃないってこった。単純にお前にトラブルを乗り越えてく覚悟があるかどうか確かめたかったっつーか、なんとなく意地悪な質問をしてみたかっただけというか。 　大体ここまで人を巻き込んどいて、いまさら遠慮とかされても逆にだな」 「分かってるわよそんな事ッ！　だけど…」 　そう、分かってる。分かってるのよ。キョンの言い分は全て理にかなってる。こんなに声を荒げてるあたしの方が、きっとおかしいんだ。 　でも。それでも！ 「でもやっぱり、主人公が英雄的活躍を求めた結果として、ヒロインが死んじゃった事には変わりないじゃない！？ 　あたしは、そんなのは嫌…。あたしのせいでキョンが居なくなるなんて、絶対に我慢ならない事なのよ！」 　ああ、言ってしまった。直後に、あたしはそう思った。 　それは言いたくなかったこと。認めたくなかったこと。でも言わずにはいられなかったこと。 「――北高に入って、あたしの日常はずいぶん変わったわ。毎日がとても楽しくなった。中学の頃なんかとは段違いに。 　あたしはそれを、自分が頑張ったおかげだと思ってた。ＳＯＳ団を作って、不思議を追い求めて。前に向かってひたすら走ってるから、だから毎日楽しいんだと思ってた。 　昨日まで、ついさっきまで、そう思ってたのよ！　でも、違った。本当はそうじゃなかった…」 「何が違うんだ？　お前が日常を変えようと努力してたって事なら、俺が証人台に立ってやってもいいぞ？　その努力の方向性が正しかったかどうかは別問題として」 　この湿った雰囲気を変えようとでもしてるのだろうか、軽口っぽくそう言うキョンを、あたしは鋭く睨みつけた。 「だから、それよ！　気付いちゃったのよ、あたしは、その事に！」 「意味が分からん。いったい何に気付いたっていうんだ？」 「あんたが、あたしの背中を見ていてくれるから！　だからあたしは走り続けていられるんだって事によ！」   　気が付くと、あたしは深くうつむいていた。今の表情を、キョンの奴には見られたくなかったのかもしれない。 「中学の頃だって、あたしは走ってたのよ。日常を変え得る不思議を捜し求めてね。でもあたしはずっと一人で…息切れとか起こしたって、それに気付いてくれる奴は誰も居なかった…」 「…………」 「あの頃と今と、何が違うのか。 　今のあたしが前だけ向いて、心地よく走り続けられるのは、それはあたしの後ろで、あたしの背中を見続けてくれる奴が居て…。もしもあたしが転んだとしても、すぐにそいつが駆け寄ってきてくれるっていう安心感の後ろ盾があるからだ――って…気付いちゃったのよ…」 　喋っている間に、いつの間にか立ち上がったキョンが、すぐ前に立っていた。あたしはうつむいたままだからその表情は分からないけど、腕の動きから察するに多分、さっきぶつけた後頭部をさすっているんだろう。 「ありがたいお言葉なんだが、お前にそう殊勝な事を言われると、驚きを通り越して寒気がするんだよなあ。 　ともかくハルヒよ、別にそれは俺だけの話じゃないだろ。朝比奈さんや長門や古泉、その他もろもろの人がお前を支えてくれてる。俺なんかパシリ役くらいしか務まってないぞ」 「そうよ！　あんたはみくるちゃんみたいな萌えキャラでもないし、有希ほど頼りになんないし、古泉くんほどスマートでもないわ！　せいぜい部室の隅に居ても構わないってくらいの存在よ！」 「やれやれ、俺はお部屋の消臭剤か」 　なんで、あたしはこんなにイラついてるんだろう。どうしていちいちキョンの言葉に反応してしまうんだろう。 　あたしの不愉快さは、それはもしかして…不安の裏返しなの？ 「そう、あんたは特に取り柄があるわけでもない、ただ単に手近な所に居ただけの奴だったのに！　そのはずなのに！ 　でもあの春の日に、あたしの髪型の変化に気が付いたのはあんたで…その後もあたしの事を一番気に掛けてくれるのはあんたで…。 　いつの間にかあたしは、あんたに見られる事を意識するようになってた…。あたしがこうしたらあんたはどんな反応するだろうって、それが一番の楽しみになってた。 　あんたが変えちゃったのよ、あたしを！　もうあの頃のあたしには戻れないのよ！　それなのに、あんたがあんな事を言うから…」 　ああ、失敗。失敗だ。 　うつむいてしまったのは大失敗だった。確かに表情を見られはしないけど、にじみ出てくる涙をこらえられないんじゃ、意味がない。 「あんたが…人間なんて明日どうなってるか分からないとか言うから…。だからあたしは、こんなに不安になってるんじゃない！」 　あんまり悔しくって、あたしは涙に濡れた顔を上げ、再びキョンの奴を睨み据えていた。 　つい先程聞いた有希のセリフが、また胸の奥でこだまする。 『彼の言っていたのはある面での、真理』 『価値観は主に相対性によって生ずる。最初から何も無かった状態に比して、あるはずだったものをなくしてしまった時の喪失感は、絶大』 　今なら、その意味が分かる。 　あたしにとってあるはずのもの、そこに居てくれなければ困るもの。それは、キョンだったんだ――。 「もし…もしもあんたを失っちゃったら、きっとあたしは今のあたしのままじゃいられない…。何度も何度も後ろを振り返って、おちおち前にも進めなくなる…。 　そんなの嫌！　そんなのはあたしじゃない！　だから、あたしは！」 　こんな事を言ったら、キョンはきっとあたしの事を軽蔑するだろう。そう思いながらも、でも一度ほとばしった罪の告白は、途中で止められるものではなかった。 「あんたをここへ、ラブホへ誘ったのは、なんとか励まして元気付けたかったからっていうのは本当。 　でもあたしにはあたしなりの思惑があって…。あんたが目の前に居て、あんたに触れる事が出来る内に、あんたとしておきたかった…。 　あんたがあたしと一緒に居たって証拠を、心と身体に刻み込んでおきたかったのよ！　悪い！？」   　はあ。 　言っちゃったなあ…あたしのみっともない本音を。 　キョンの奴も、さすがに愛想が尽きただろう。いつも偉そうぶってるあたしがこんな、ただの利己主義で動いてるような人間だと知ったら。 　キョンの反応が恐くて、あたしはギュッと固く目を瞑って、肩を震わせる。そんなあたしの耳に、キョンの呆れたような声が届いた。 「やれやれ。男冥利に尽きるお言葉ではあるんだが、願わくばもう少し可愛げのある言い方をしてくれないもんかね」 「………は？」 「いや、訂正しとこう。可愛げのあるハルヒってのは、やっぱりどうも薄気味悪い。少し横暴なくらいがお似合いだな」 「な、なんですってぇ！？」 　あたしの本気を茶化すような、あまりといえばあまりの雑言に、あたしは思わず目を剥いて、キョンの胸倉を掴み上げてしまう。 　すると、キョンの奴は悪びれもせずにあたしの目を見つめ返し、子供をあやすようにポンポンとあたしの頭を叩きながら、こうささやいた。 「なあ、ハルヒ。ひとつ訊くぞ？」 「…何よ」 「お前は、俺に消えていなくなってほしいのか？」 「なっ、このバカ！　今までなに聞いてたのよ、その逆でしょ！？　あたしは、あんたと…」 「だったら、つまんないこと心配すんな」 　え、と顔を上げたあたしに、キョンは驚くほどキッパリと言い切ったの。 「お前が望んでる限り、俺は、ずっとお前の傍にいるはずだから」 　――まったく。 　まったくもう、なんでこいつは。 　普段は優柔不断の唐変木ののらくら野郎のくせに、こういう時だけは断言できたりするのだろうか。 　不覚にも、ぐっと来てしまったじゃないか。 　不覚、不覚！　涼宮ハルヒ一生の不覚！ 　気付けばあたしはキョンの胸にすがりついて、ボロボロに泣き崩れていた。さっき流した悔し涙や、不安と寂しさで流した涙とは全然違う、それは頬がヤケドしそうなくらい、熱い、熱い涙だった。     次のページへ

• 涼宮ハルヒのSS in VIP@Wiki - 涼宮ハルヒの誤解　終章

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  終章 回復 土曜日の十時。 あたしたちSOS団の待ち合わせ時刻。 横には今聞いた言葉の衝撃に固まる古泉君にみくるちゃんに有希。 あたしも固まっている。 目の前にはキョンとこの間の女の人。 楽しそうにニヤニヤしながら二人がこっちを見ているが、 あたしは頭の整理が追いつかない。 今、なんて言ったの？この人。 それはつまり――   その日あたしは時間ギリギリに駅に着いた。 「これはおごりね」 普段キョンがいたから……って何を考えているの？ あいつのことは忘れる、もう決めたことよ！   案の定待ち合わせ場所にはもう三人が来てた。 「早いわねえ、みんな。いつもどれくらいに来てるの？」 「さあ」 にこやかに笑う古泉君。 「そんなことより、喫茶店に行きましょうか？」 うー、おごりかあ。 まあ、四人分だし軽い軽い。 そのとき。   「ハルヒっ」 聞きたくない声が聞こえる。 あたしは三人に目配せした。 ――無視よ、無視。 三人ともうなずく。 「待てよ！」 いつの間にかすぐ後ろでキョンの声が聞こえる。 振り返るとキョンの手が伸びていて……。 古泉君が横からその手を押さえて軽く足を払う。 いい音がして倒れるキョン。 「ほっときましょう」 再び歩き出そうとするあたしの目にあの女が映った。   こんなところにつれて来て、何がしたいの？ そんなに見せつけたいの？   「いい加減にしてもらえませんか？」 キョンの目の前でドスを聞かせた声で言う古泉君。 ……ちょっと怖いわよ。 「いい加減にしてほしいのはこっちのほうなんだがな」   どういうこと？ ここまで来てまだ言い訳する気？   「それはいったいどう言う理由で？」 「お前らの勘違いについて訂正したくてな」 キョンの横にはいつの間にか有希がいた。 「勘違いする要因など一つもない。あなたはあの女性と親しい。仲もいい。 それだけわかっていれば十分」 キョンが唖然としている。図星なのね？ 「確かにそうだが、お前が”わかってない”のは意外だな」 変なことを言い出すキョン。有希は”わかっている”じゃない？   あんたとあの人は仲がいい。あたしたちを放ってデートするほどに。 あんたとあの人は親しい。楽しそうに笑いながら話してるし、息もあっている。 この二つがわかってれば十分じゃない？   それとも、言い訳じゃなくてのろけに来たの？ あんたよりよほど年上のその人のことを？   もう頭に来た。ぼこぼこにしてやる。 あたしははり倒す前にののしる言葉をキョンにかけようと口を開く。   その時、その人が口を開いた。   「あなたが涼宮さん？話は何度も聞かされたわよ」 いい度胸してるじゃない、キョン？   「いつも弟がお世話になってます」   ……は？   その後、喫茶店で   「と言うわけでしばらく姉がこっちに帰って来てて、街を案内させられたのが先週」 どうやら本当に二人は姉弟だったようだ。 あたしたち以外の三人も神妙に俯いてる。 キョンの解説が終わったところで一つ怖くて聞けなかったことを聞く。 「怒って……ない？」 「いや、全く」 よかった。 「なんだかんだでまだSOS団をやめる気はないしな。これからもよろしく頼むよ団長」   その後あたしたちはキョンのお姉さんも入れて不思議パトロールをした。 あたしはキョンと、お姉さんと一緒。 キョンが自販機で飲み物をかわされている間にお姉さんが言った。 「弟は鈍感だから、その気があるなら積極的にならなきゃ駄目よ」 なんてこと言うんですか？ キョンが帰ってくるとお姉さんが 「私は用事があるから帰るね」 「あれ、今日は暇なんじゃないのか」 「ちょっと野暮用がね」   去り際に一言のこしていくお姉さん。 「好きな女の子は悲しませちゃ駄目よ」 飲んでいた飲み物を吹き出すキョン。 『なんてこというんだ！』 被るあたし。   二人とも顔が真っ赤だった。 fin.

• 涼宮ハルヒのSS in VIP@Wiki（避難所） - 涼宮ハルヒの団結　第一章

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  　そして翌日。 　結局神になれなかった俺は、朝からハルヒの苦言を雨あられと背中に浴びる覚悟を決め、登校中も土砂降りの酸性雨に見舞われたために既に辛酸をなめるような気持ちでいた。 　そして下駄箱でも憂き目に合いながら教室へ辿り着き自分の席へと腰を下ろすと、ハルヒから他の意味でぎくりとさせられる言葉を掛けられることとなった。 「ねえキョン」 「……何だ？　ポエムなら、スマンがまだ少ししか出来ちゃいないぞ」 　嘘をついた俺に、 「それは急いで仕上げなさいよね。学校は明日までなんだから。どうしても出来ないってんなら、土曜の不思議探検までなら待ったげる」 　なんて、二十段の跳び箱が十九段になった所で無茶な指示に変わりゃしないぜ。 　俺は失敗が怖くて動けないといった根性はないつもりだが、派手に転ぶとわかっていて「やります」とは到底言えず、そして当然の如く「出来ません」など言えるわけもなく、「ああ、ありがとう」という自分では何がありがたいのか分からんながらも感謝の言葉で対応した。しかしハルヒが聞きたかったのは別のことだったらしく、「それじゃなくて」と続け、 「佐々木さん、元気してる？」 「……ん、ああ。してると思うぞ」 「そう」 　特にどうでもいいといった感じで静まるハルヒ。 　――俺は佐々木の名を聞いて、先日の、佐々木に群がる奴らとＳＯＳ団との衝突を思い出した。 　佐々木は自分自身を別の位置から見つめられる聡明さと思慮深さを兼備した女の子なのだが、過去に行って自分と話してみないかという藤原の話に乗ってしまい、あいつらと行動を共にしていた。 　そうなってしまうような会話が佐々木と藤原の間で交わされたのは、いつもの喫茶店で俺が最初に佐々木たちと会合した後、藤原と佐々木の二人を残して帰ったときだった。 　もし過去の俺がもっと佐々木の話を聞いていたならば、あいつは俺たちの争いに巻き込まれずに、安定した閉鎖空間が灰色に染まる程傷付いたりもしなかったのではないかと思う。 　佐々木を傷つけた、あの事件。 　それについて語る前に　その事態を招く原因となったもう一つの事件について話しておこう。 　長門がダウンしていた間、俺たちＳＯＳ団（ハルヒ除く。長門の代わりに喜緑さん含む）は、佐々木たちと喫茶店でハルヒの能力についての議論を行った。もちろん意見は対立し、平行線のままに終了したのだが。 　そして後日。橘京子の組織がハルヒにちょっかいを出しやがり俺はハルヒの誤解を解くために思い出したくもない真似をやるハメとなったのだが、そのすったもんだは平穏に終了し、俺はようやくその日の夜深い眠りについた。 　そして翌朝。目覚めるとそこは異空間だった。なんじゃそりゃ。 　俺はすぐには現状把握が出来ず、もしかしてまだ夢の中を放浪しているのかと思ったのだが、俺の寝ぼけ眼に飛び込んできたある人物の姿によって、意識は一気に、鳴り響くアラート音とともに覚醒した。 　そこにいたのは、周防九曜だった。 　それだけでその場所が天蓋領域によって作られた空間であったのを認知でき、また計り知れない危機が俺にせまっているかもしれないという予感も身を焦がすほどに強く感じられた。 　だがいつまで経っても周防九曜はバタつく俺を無機質な瞳で見続けるのみだった。 　しばらくして俺は落ち着いてモノを考え初め、長門の部屋に最初に行ったときあいつはお茶ぐらい出したぞなんて緊張感に欠ける思考が巡っていた頃、その異空間に新たな来訪者が訪れる。 　その闖入者の姿をみた俺は一瞬ああもうこれはダメかもしれんなと思ったが、意外にもそいつは俺を天蓋領域の異空間から救い出してくれた。 　なぜ意外だったかと言うと、俺を解放した人物は――未来人・藤原だったからだ。 　藤原はいきなりやってきたかと思うやいなや周防九曜の後頭部に美麗な皐月の花姿のバレッタを取りつけ、その後の周防九曜は、藤原の命令を聞くかのように従順と異空間の解除を実行したのだ。 　そして現実世界に戻った俺は、もしかして藤原に感謝しなければならないのだろうかと戸惑っていたのだが、藤原は俺に、 「……まったく余計なことをしてくれた。これは僕の予定にはなかった。忌々しき事態だ。計画を変えなけりゃならない」 　まるで万引きの被害を受けた店の側を怒るような理不尽極まりない文句をつけられたが、まさにこの言葉こそが、俺たちと藤原たちとの、ハルヒの能力を巡る抗争の戦火を切ったんだ―――。 　争いの概要はこうだ。藤原は周防九曜を操ってハルヒの能力を奪わんとし、俺たちはそれを阻止すべく交戦した。 　面子は喫茶店で議論を繰り広げた際の顔触れで、この戦いは位相転移した空間で行われた。古泉は超能力が有効化されて喜緑さんと共に戦線に加わり、橘京子に戦う能力はなかったので、佐々木と共に傍観者となっていた。 　俺と朝比奈さんは言わずもがな見ているだけしか出来ず、佐々木たちと共に傍観していた。 　暫く戦況は拮抗していたのだが……正直、ＳＯＳ団側に思わしくなかっただろう。 　そんな中、藤原によって自身の任務に関する独白がなされ、あいつら側の未来人の目的は、時空改変能力を周防九曜に消去させるというものであったのが判明し、それについての問答によって別理論での時間遡行法の話や、本来の計画では佐々木を過去に赴かせることによって現在を変えようとしていたという事実も浮き彫りになったわけだ。 　そして藤原の話も終わっていよいよとばかりにＳＯＳ団が敗北を喫しようとした……そのときだった。急に橘京子が震駭しながら、佐々木の閉鎖空間に突如として《神獣》が現れ、閉鎖空間がたちまち拡大し始めたと俺たちに訴えてきた。 　このままでは能力がどうのという騒ぎではなく世界が破綻してしまうので、俺たちはすぐさま佐々木の閉鎖空間へと向かい……そこに生まれた《神獣》を撃退した。 　そして、あいつの閉鎖空間が消滅する直前、少しゴタゴタしていたときに俺と佐々木で交わされた会話があるのだが、これは少し思い出して振り返ってみようと思う。 　それは、俺から佐々木に話しかけて始まった会話で………… 「……佐々木。良かったら教えてくれないか？　お前がなんで、過去の自分と話そうなんて思ったのか」 　割れていく空。かつての穏やかな雰囲気とは一変して灰色に染まった空間。そして《神獣》。 　それの崩壊を……諦観のような、それでいて納得したような面持ちで見つめる佐々木に、俺は問いかけた。 　佐々木は俺の方へと顔を向け、泣き明かした後のような切なさが映る笑顔で柔らかに答えた。 「キョン。僕はね、山月記の李微によって教導されるように、心の中に猛獣を飼っていたんだ。それがこんな形で具象化するなんて……皮肉以外の何物でもないが、おかげで感得することが出来たよ」 　そう話す佐々木からは、やはり何処かいつもとは違う覇気のなさを感じられる。しかし、 「心の中の猛獣だって？　それこそお前には似つかわしくないし、俺はそんなことはないと思うぞ」 　佐々木は少しだけ普段を取り戻したように独特の笑いを発して、そしてまたすぐに哀愁を呈し、 「まあ、李徴ほどの人物と僕なんかを比喩するのは相応しくなかったね。僕には彼ほどの才知は備わっていない。それに僕にあったのは、愚昧な臆病心だけだったのだから」 　自嘲する様な笑いを挟み、 「まさか僕の嫌悪するところの人体（にんてい）と同じものを自ら抱いていたとはね。恥じ入るよ。でもそれに気付けなかったのは、今では当然のことのように思う。全部僕のせいだ」 「何言ってる。こんな事態が起きちまったのはお前を担ぎ上げた奴等と……俺が原因だ。すまなかった」 　たまらず俺が口を出すと、佐々木は「それも遠からず起因しているね」と答え、継ぐ言葉を失った俺に、 「でも違うんだ、キョン。これは僕が中学生の時から存在していたものだったんだから。気付いたのが現在なだけであってね。むしろそれに気付かせてくれた彼ら……特にキョンには感謝しているよ」 　ありがとう、という佐々木の言葉に俺はいたたまれなさを感じ、そして気付いた。 「……ちょっと待ってくれ。そもそも俺の質問に答えが出てないんじゃないか？　言いたくないのならもう聞きはしないが、はぐらかさずに教えちゃくれないか？　俺だって、お前の力になりたいんだ」 　俺の言葉に佐々木は、見て取れる程度に微小な悲しみを顔に浮かべ、 「……中学の頃、僕が恋愛感情は精神病の一種だという見解の話をしていたことを覚えているかい？」 　忘れやしないさ。今でも同じ考えの奴が俺の身近にいるからな。 「それは涼宮さんのことかな？　……だったら、僕がこれから話す内容を彼女にも伝えてくれないか？　きっと彼女にとっても有用な情報になると思う。多分、それは君にとってもね」 「……わかった。すまないな」 　それを聞いた佐々木は、目をつむりながらすうっと一息ついて、 「――僕はね、恋人のような関係性にはまるで意味がないと思っていた。互いを見つめ合って、周りが見えなくなるようなものにはね。ただ、人生の伴侶のように、二人が同じものを見つめて歩いていく関係に関してはその限りではなかった。実はね、中学生の頃にキョンと肩を並べて歩いていたときに、僕はそれに似た感情を持っていたんだよ。これは正直な気持ちだ。そして、僕はその状況に満足していた。その関係を変えることなど考えもしなかった。それは恋人というものに意味はないと思っていたのもあったが、そもそも、僕はキョンの誰に対してもどんな場所であっても不偏的な人柄が気に入っていたからね。自分にも無理に変わろうという気持ちは生じなかったんだ。……そしてそのまま、僕たちは高校に入ってそれぞれ違う道を進むこととなった」 　佐々木は俺の理解度を確かめるような間を置き、続けて、 「……それから一年以上が経過して、先日僕たちが久しぶりに駅で鉢合わせた瞬間、僕としてはキョンの顔を見て沸き出でる喜悦の情を禁じ得なかったんだ。でもそのときですら、僕はそれを、好意を寄せていた君に対して生物としての本能が感じさせたものだと思っていた。そして正直なところ……あの時僕は塾の時間までには暫くの間があってね。もっとキョンと昔のように話をしたかったんだ。言い訳がましく学校の憂さ等を語っていたがね。実はそうなんだ」 「じゃあ俺たちと一緒に喫茶店まで来たら良かったじゃないか。あいつらだって佐々木なら喜んで迎え入れてくれるし、茶の支払だって俺がいつも一括して担ってるから佐々木の分が増えたところで変わらん。お前が来てたなら奢らせてもらったんだがな」 　俺の言葉を聞いて、佐々木はくっくっと嬉しそうな声色で笑い、 「それは勿体ないことをした。唯一の心残りだ。でも僕はあのとき涼宮さんたちを目に入れて、そんな余裕や厚かましい態度を取れる程心が平静ではなかったからね。態度には出さないように努めたが、あれで結構戸惑っていたんだよ」 「そりゃあ全く気付かなかった。でも何に戸惑う必要があったんだ？」 「……僕自身も、そのときは何故そんな動揺を抱いてしまったのか分からなかった。でもね、今なら理解できる。僕はあのときキョンは中学生の頃とそう変わっていないと思っていたが、キミと彼女たちをみて、以前とは違うものを感じたんだろう」 　俺がイマイチ得心出来ないでいると、 「これはキョンには分からないかも知れない。自分で見ているものでも、他人からの視点でなければ感じ取れないものというのがある」 　それが何かと言えば、と続けて、 「つまり、キョンの視点が以前と変わっていたんだ。僕はそれを感じて、今まで並んで歩いていたと思っていたキミが何処か別の場所へ行ってしまったように思い、無意識の中で寂寥とした侘しさを抱いたんだろう。だが僕の自意識はその感情を否み、それらが心底で葛藤を繰り広げていたために僕は動揺していたんだと思う」 　…………………。急に不思議な静寂が広がる。俺が何事かと尋ねようとした瞬間、 「……ここまで、キョンは何か気付かないか？」 　いんや。まだ良く話を聞かんことには何とも言えんし、すまんが話の内容以上のものは分からん。 「そうか。じゃあ話を続けよう」と佐々木は、 「少しだけ話を戻そうか。恋愛は精神病の一種だという見解についてだ。……現在僕が考える所の恋愛感情による病的症状というのは、万人がそう言うように、盲目という障害を発生させるものなんだ。そして、それは何も恋愛にとりつかれることによって恋人にしか目を向けなくなるということや、それによって周囲の状況を正常に認識し得なくなることだけではない」 「それ以外になんかあるのか？　俺にはまったく想像がつかないんだが」 　……このとき佐々木が浮かべた笑顔に、俺は軽くてやわらかな音を聞いた気がした。 「――僕も想像すら出来なかった。それに、僕がそれら以外のものに気付いたのは本当につい最近で、しかもこれは僕自身が実際に体験することによって認知出来たものなんだ。……質問の答えが遅くなってすまない。僕は、『それ』を過去の自分に教えてみたかったんだ。僕はそれに気付けて良かったと思っているけど、時期が遅すぎたことに対しては率直に後悔の念を隠せない。でも、そんな僕の愚考による浅劣な行動を君たちが止めてくれて、嘘偽りなく心から感謝しているよ。おかげでもっと大事なものに気付くことができたからね」 　皆にはすごく迷惑をかけてしまったけど、と佐々木は微笑みながら話していたが、俺にはまだ分からない点があったのでそれを言葉に表した。 「佐々木。そのお前が気付いた『それ』っていうのは何なんだ？　あと、もっと大事なものってのも」 　佐々木はキョトンとして俺を見つめ、すっかり元通りになった独特の笑い声を漏らし、 「……既に九十九パーセントの部分を言ってしまっているようなものなんだがね。しかし、それは僕が今となっても、出来ればその曖昧な段階のまま終わらせたかったということだろう。すまなかった。ちゃんと言葉にしよう」 　いや、謝るべきなのはいつだって俺さ。それに聞いてばっかりで申し訳ない。 　すると佐々木は、 「――いや、考え方によっては、これはお互い良い方向に進めるきっかけになるかも知れないな。『それ』を明確に答えることによって、僕が抱えてる九十九パーセント答えが判明している懸案と、キミが抱える疑問に答えを出すことが出来るからね」 「……他にも悩みがあるのか？」 　俺の言葉に、 「なに、悩みという程のものじゃない。あえて悩みという言葉で表現するなら……そうだな、百五十億年かけて壁にぶつかれば、一回は素通りできるんじゃないかという希望を否定しきれない僕の弱さに悩ましさを覚えるよ。だが、それもすぐに解決する。キョンの疑問の『それ』に対する答えとなる……次の僕の言葉によってね。これには、今までのように錯雑に言語を交えて紛らわせたりはしない。キョンには、そのままの言葉を受け取って欲しい」 　俺が教会で神の御言葉を代弁する教皇に向けるような厳粛な態度で沈黙すると――佐々木から、俺が持つ想像力を遥かに超えた言葉が飛び出した。 「わたしね、ずっと前からキョンのことが好きだったんだよ？　……今まで自分でも気付かなかったのは、きっとわたしがその気持ちに背を向けていたからなんだと思う」 　突然佐々木らしくない言葉でこれまたらしくないことを言われては、俺の天地が崩壊して意識がブッ飛ぶ事態を起こすのに何ら障害はない。 　――が、俺は体の支えを失って倒れこむなんてな真似は到底出来なかった。出来る筈がない。やる奴がいるとしたらそいつは本当のフヌケだ。 　……佐々木の瞳はしっかりと俺の眼へと向けられ、その言葉に冗談なんてものは微塵も入ってないと訴えかけていたからだ。 　くっく。不意に俺の耳にそんな音が届いた。目の前にはイタズラな笑顔を見せる佐々木がいた。 「そう固まってくれるなよキョン。まあ、そうなるのも仕方がないことだけどね。今の僕の台詞は投げっぱなしであるがゆえに、キョンは何とも答えようがいんだ」 　脳がオーバーフロー気味に停止していただけであった俺は未だ反応できず、　 「それに、僕も何かキミからの返答を求めようとは思っていなかった……いや、本当は聞きたくなかったのかもしれないな。僕はこの期に及んでも、臆病な心に噛み付かれたままだったようだね。まったく、どうしようもないとはこのことだ。……このように、どうしても僕は心の中に飼っているものに自分では抗うことが出来ない。それを踏まえて、一つ質問してもいいかい？」 　若干の思考能力を取り戻しつつ、おもむろに首肯した俺に佐々木はうなづき返した後、少しの間を置き…… 「もしキミが、先程の僕の発言に言葉以上のニュアンスを感じこちらの意思を受け取ることがあったなら、それに対してのキョンの気持ちをそのまま僕へと伝えて欲しい。恐らくそれは一言で済むだろうし、それで十分だろう。僕はそれに含有された意味を正しく受け取とれる自信がある。これは、今までの僕たちが積んできた時間と関係性を根拠にして言い切れることだ。それは君だって同じだろう？　……そして別段思うところがないのであれば、このまま続けてキョンが抱く疑問に対しての答えを出すことにするよ」 　――さて、どうする？　と俺に質問を投げかける佐々木。俺は…………。 　わかってる。流石に気付かなければならない。佐々木の気持ちに、言わんとしているものに。 　即物的なものを佐々木は望んでいるんじゃない。それもわかる。 　だが、それは『そう』なのだ。俺がそれを受け入れてしまえば、『それ』になってしまうんだ。 　そして、あいつもわかってる。そうなってしまうということを。そして、俺のそれに対する返答と……、 　――この言葉が、どういった意味なのかを。 「……すまない」 　キュッ、と唇をむすぶ佐々木。……それを見て、俺は眼の裏側が熱くなるのを感じた。　 　それは俺の意識をうろんげにし、ふと気付けば、既に佐々木は言葉をつむぎ出していた。思い返せば、「ありがとう」と聞こえていた気がする。それに、俺が返答してから佐々木が話し出すまではそう時間は空いていなかったかもしれない。 「……僕は恋愛感情というものに目を当てることをしなかった。そんなものは存在しないとさえ思っていた。しかし、それは確実に僕の中に成立していたんだ。それを認めなかったがために、僕は自分の心底に潜む猛獣、愚昧な臆病心に自身が捉われていることにさえ気付けなかった。それはつまり、僕は恋によって盲目になっていたと言えるんじゃないか？　恋愛感情を否定することが、実はその存在を肯定する一つの証明になっていたなんてね。不覚にも、僕の確証バイアスは真逆の結論を導いてしまったわけだ。……そうだな、この僕の経験則は、まるで社会主義の効率性を立証せんとし、逆に経済の破綻を導き出してしまったコルナイのそれに似ているよ」 　まるでミレニアム賞問題のいずれかを解き伏せたような喜色でくっくっと笑い、 「しかもそれによって、僕にもずっと以前から恋愛感情は存在していたという事実と、それの不変性にすら確証付けるまでに至るとは思いもしなかった。これにはもう一驚を喫するどころか感嘆の意すら覚えるよ。ああ、こんな情操的な感情を抱けたのは実に久方振りな気がするな。一番近いときでは、都心に原発を誘致することによって原発の実態を国民に垣間見させるよう目論んでいた、都知事の計画案に対してだったかな」 　まあこれは映画の話だがね、と無邪気に手を振りながら、 「キョンも見てみると良い。キミの価値観や世界観に対してもすべからく影響を与えてくれるだろうから。……そして、僕はいま、心から過去になんて行かなくて良かったと思えている。なぜなら、こうなることによって、僕の世界は新たな変容をむかえられたからね。もちろんそれはトランジショナルなものではなく、リアライズされたことによってのものだ」 　フリスビーを手首のスナップだけで放ったような手つきを見せ、 「――さて、キミが残すところの疑問もあと一つとなった。僕としてはこのまま話を続けてもいいのだが、」 　上空に広がっている亀裂が加速度的に拡大していく様を指差し、 「長らく続いた僕の閉鎖空間とやらも、そろそろ終焉を迎えるようだ。なので、どうかな？　日を改めて、またあの喫茶店に前回のメンバーで会するっていうのは。歓談が出来るかは分からないが、きっと彼等らもキョンに言っておきたいことやらがあるだろうし、僕もキョンがそうしてくれるとありがたい」 「ちょっと待ってくれ」 　なんだい？　っと思いのほか早い反応を見せた佐々木に、 「おまえさ、過去に行こうなんて思い立ったのも、藤原と喫茶店で二人っきりになったときに何か言われたからなんだろ？　……あのとき、二人でどんな話をしてたんだ？」 　佐々木は微妙に悩ましげな表情を顔に作り、思い立ったように、 「……もう隠す必要もないだろう。うん、教えよう。まず僕が過去に行きたかった理由は先に話したように、僕に潜んでいた感情を過去の自分に気付かせたかったからなんだ。それはもちろん、只の自己満足などではなく、それによって変化するものがあったためだ。それは今ではどうしようもなくてね。僕は卑しくも、あのとき彼からそれを変えられるという話を聞いて、みずからそれを望んだんだ」 　どこか悲しげにそれを話す佐々木に、 「……変えるって、この世界をか？」 　佐々木はゆっくり首を左右に振って、 「僕の行動によって、君たちのSOS団がこの世界からなくなってしまうなんて知らなかった。本当にすまない。今思い返すと、自分の思慮を欠いた軽率な行動に悔やみ入るよ。取り返しのつかない事態になっていたかもしれないのだから」 　いや、お前が世界を変えるようなことをするなんて誰も思っちゃいないさ。 「佐々木、謝るのはナシにしよう。それは俺がすべきことだ。お前は何も気になんかしなくっていい。それにさっきの俺の言葉だってな、どうもお前が過去に行ってなにかをやるなんて信じられなかったから出ちまったんだ。気にさせてすまなかったよ」 　でも、と佐々木はうつむき加減に、 「……確かに、僕が変えたものによって現在を違えてしまう予見はあったんだ。むしろそれが、僕の本当の希望だったのかな。すまな――」 　俺の視線を受けて佐々木は言葉を中断し、 「……僕の過去での行動よって、変わるものとは何か？　について述べよう。それは非常にシンプルで、かつ単純に意味が反転するだけのものなんだ。それに、答えは既に僕たちの今までのやり取りの中に紛れている。キョン、わかるかい？」 　んー。正直に言えばサッパリわからん。……ヒントをくれないか？ 「そうだね、中学生の僕たちが話していても何らおかしくはない、むしろそちらのほうが健全であろう会話の中の一文だ。……僕はもう言いたくないので、キミ自身で気付いてくれないか？　おや、これもヒントになるだろうね」 　暫く考えた俺であったが、佐々木がもう言いたくないこと、という言葉をそのまま考えて答えらしきものを見つけた。だが……。 「――それって、まさか……」 「わかってくれたようだね。ご名答。それだ。そして変わるのは――」 　虚をつかれて戸惑っているような顔をしている俺に、 「……僕の告白に対する、キョンの返事なのさ」 　正直、佐々木のこの言葉には納得しかねた。……それって藤原の嘘だったんじゃないか？　俺の佐々木に対する認識は過去を通してつい先程まで変わっちゃいなかったし、いつ言われたとして俺の意見が変わるとは……。 「ストップ。……そこまでにしてくれないか？」 　佐々木から沈鬱な色で言い止められ、 「……すまん。考慮が足りなかった」 　あいつの気持ちをまたもや意にかけていなかった事実に俺が自省していると、 「そういう顔をしてくれるなよキョン。僕は何もその後の言葉が聞きたくなかったわけじゃない。あのね、親友という立場の見解から言わせて貰えば、今の言葉はキョンの返事の理由としては若干の異存を残してしまう。今のキミは、もっと違った理由からあの返事を言っているはずなんだ」 　お前が言うからにはそうなんだろうな。しかし、 「じゃあ、どんな理由からだと思うんだ？」 　くっくっ、佐々木は事もなげに笑い、 「……それこそが、僕が最初に感じた過去のキョンとの相違点なんだ。キミは依然として気付いていないようだが、それを僕が教えてしまうのは無粋でしかない。それに言ってみたところでキョンは合点がいかないだろうし、これは己で気付くべきものだからね」 　だから言わない。と、続けて、 「さて、僕にもまだ言い残したことがあるが――それもまた次の機会に回そう。それに、僕の心も今は……人並み程度には失恋の悲しみに打ち震えているんだよ？　存在しないといっていたものを失くしたことによってそう思うなんてバカげた話だがね。……だが逆に、そうであるからこそ、今の僕の悲哀は通常よりも大きいかもしれないな。それこそ、今ここで泣き崩れることだって容易に出来る程だ。しかし、僕はキミにそんなものは見せたくないし、キョンだって見たくはないだろう？」 　そう言いながら揚々とした態度を取る佐々木に、俺はそうは思わないと言った。なぜなら…… 「……おまえが一人で泣いてる姿を想像するほうが、俺としては……ずっとやりきれん」 　――そっか。と、言い漏らすかのように佐々木は小さく呟き……しばらくは俺も佐々木も表情を崩さず、ただ、佐々木が何かを思っているだけのような静寂が二人の間に流れた。 「……優しいね。キョンは、いつもそうだったね」 　まったく身に覚えがないことを言われたが俺は否定せず、 「ならば、それに甘えさせて貰おう。僕はここで泣かせてもらうよ。けど、やっぱり涙は見られたくないかな。そうだ、こういうのはどうだい？　キョンが許すなら、キミの胸を貸し――」 　――その時、スウ、と佐々木の頬を一縷の水が伝った。 　それは止め処ないようにサラサラとしたたり始め、佐々木はあわてふためくように、 「……す、すまない。こんなモノを見せるつもりはなかったんだが…………」 　ひらいた手の平でそれぞれの頬をさすりながら、 「――ふ、あっあれ……？　僕は――」 「……佐々木」 　――俺は視線を横に流し佐々木へと近寄りながら、一歩手前で足を止めた。 　そこにはもはや少女の泣き顔になっていた佐々木がいて、俺は、受身になった佐々木のその潤んだ瞳をしたたかに見つめ、視線を斜に落としながら一言、「すまなかった」と……俺には、これだけしか言えなかった。 　佐々木は両方の手で顔を包み隠すように、ストン。と俺の体に倒れかかってきた。 　胸の中でむせび泣く佐々木に、俺はその双肩に手をやる事だけしか出来ず、「――少しは、気付いてよ……」という佐々木がこぼした言葉に、ただ、俺は馬鹿野郎だったと、痛いほど……感じていた。 　っと、まあ……佐々木が過去の自分と話したかった理由は、こうだったというわけだ。 　そして佐々木は最後のあのとき、俺の鈍感さ加減に対して言葉を漏らしたんだと思われる。 　……だがしかし、俺はもっと別のことに対して気付いてやるべきだった。中学時代、佐々木自身も気付いていなかった……佐々木の心の中、その脆い部分に。 　そこを俺が友人としてなにか助言でも出来ていたならば、あいつが自分の悩みに気付けずに、自分が悩んでいるということにすら気付いていないという状態になるのを回避出来たかも知れない。 　……しかし、後悔ばかりしているわけにもいかなければ、現在の俺と佐々木の関係は、以前よりも健康的に繋がっている。事件の詳細についても後日の喫茶店での会合でもう少し掘り下げれられているので、もう少し回想タイムを延長しようと思う。 　ＳＯＳ団お馴染みいつもの喫茶店、そこにいたのは、 「よ、キョン！　お前恋のポエムなんか書いてんだってなぁ？　ほぉー、早く見せて貰いたいもんだ！」 　いや正確に言えば一文字だって書いちゃないが。ていうか谷口、いきなり声を掛けられると困るんだが、色々と。 「お前が似合わねぇツラ下げて、物思いにふけってやがるからだよ。てゆーか、なんだ、全然書けてねぇのか？」 　もっと俺を見習えよ、と俺のシリアスな回想を邪魔しくさった谷口はなにやらのたまっている。 　なになに？　ほう。お前はポエムの麒麟児なのかもしれないってのか。谷口。五つ神童、十で天才、二十歳過ぎればただの人って言葉を知ってるか？　だがまあ谷口の場合は、五つ残念、十でがっかり、二十歳過ぎたらああやっぱりって具合だろうね。 「なに言ってやがる。俺にはひがみにしか聞こえねえな　とにかく、ちゃんと書いてみるこったな」 　まさしくその通りである指摘をし、早くも谷口は「ま、せいぜい頑張れよ！」とスタスタと教室内を歩き去って行った。あいつはマジで俺の心配でもしに来たんだろうか？ 「ちょっとキョン。あんた、まったく詩書いてないっての？」 　……そういえばハルヒが後にいたんだった。谷口、スマンがお前は余計な事態しか起こさなかったみたいだ。 　が、それより……。 　――こいつ、今日はやけに大人しいな。メランコリックなのか？　まさか、なんかの予兆じゃなかろうな。それは勘弁してくれ。ただでさえ俺は朝っぱらから別の不安材料も持たされてるんだから。 「どうすんのよ？　タイムカプセル埋める余裕がなくなっちゃったら」 　そりゃああなた、埋めないだけですよ。とは言わず、 「いつ埋めるかもう決めてるのか？　あと、何処に埋めるのかも」 　そうだな、俺んちはよしといた方がいい。なんせ俺の妹という自分で隠したヘソクリすら翌日に開けちまうヤツがいる。こいつは庭に俺たちが何か埋めたのを嗅ぎつけて掘り起こすどころか、タイムカプセルの中身の眠りまで覚ましちまうぜ。 「あんたが掘り起こすんじゃないの」 　とハルヒ、あくまで淡々と。俺は肩をすくめつつ、 「しないね。正直ヘソクリは俺も一日しか我慢できなかったが、こればかりは勝手に掘り起こそうもんなら団長ってよりは組長みたいなヤツから俺が埋められちまう」 　……うん？　予想に反してハルヒからの反応がない。 　俺の話を聞いていたのかどうか、ハルヒは頬杖をついたまま流し目で、 「……ゴールデンウイークの花見のときに、そのまま鶴屋さん家の庭に埋めようかな。あそこなら、この先もずっと残っていきそうだし。そこで作った短歌を入れるのもアリね。うん。そうしましょう」 　他人の家で実行される計画案にも関わらず、今この瞬間ハルヒの中で決定されたような口振りだ。確かにそれには誰も否やはないだろうし、鶴屋さん邸が何世代にも渡って受け継がれていきながら益々の発展を遂げていくだろう予見にも疑いようは皆無だろう。だがハルヒ、そこは人の良心としてだな、まず鶴屋さんにお伺いを立てるべきなんだぞ。 「わかってるわよ、そんなの」 　いやぁどうだかね。お前ほどそこら辺が怪しいヤツはいやしないし、恐らく元より備わってないだろうし。 「あんたね」ハルヒは机の方へ体を少し沈ませて、「それもこれも、詩が出来てからじゃないとダメなの。余計なもんにあたま回してないで、ちゃっちゃと書きなさいよね。花見まで出来なくなったらどうすんのよ」 　それは困るなと思いながら、 「……だいだいだな、恋の詩ってのが無茶なんだ。下手したらお前、それ、下手なラブレターより始末が悪いじゃねえか。しかもだな、ハルヒよ。それを掲示板に貼り付けられちまうってんならまだしも、自ら印刷して全校生徒に配ってどうする」 　ピクリ。ハルヒの頬から杖の役割を果たしていた腕が離れる。 　そしてハルヒは腕を組みながら背もたれに寄りかかり居直すと、何故かその表情は数学教師が難問を寝ている生徒に問いかけて狙い撃つ際の偽悪的に作られたニヤリ顔を呈しており、かと思えばシタリ顔で教鞭を振るうかの如く右手人差し指をクルクル回し、明快な声調で、 「キョン？　いい？　宛名のない恋文になんか言葉以上の意味はないのっ！　そんなんじゃ、あんたはラヴソングすら歌えないわ。世界中のシンガーソングライターを敵に回すつもり？　あたしはそんなくっだらない戦いは所望してないわ。どーでもいいから書くのよ！　ほら、テキパキと済ませちゃいなさいよねっ！」 「……そっ、そうか？」と圧倒される俺。 　――いやはや、今までさんざ俺が呼び水を差していたのにも関わらず、コイツはなんだかよくわからん場所で元気を取り戻した。一体さっきの俺の言葉のどこに元気の素があったと言うのだろうか。それより先にもっと噛み付くところがあったじゃないか。 　しかし結果オーライだ。ハルヒはどうやら鬱々としていたわけじゃなく軽度の感情の浮き沈みで意味もなくホウけていただけだったようである。そうであって欲しい。なんせ現状は団員の原稿の仕上がり位しか危惧するところはなく、他の事情によって憂鬱な色が出ているのであれば、それはそのままハルヒ以外のＳＯＳ団員(特に俺)に憂慮すべき事態が発生し東奔西走するという過程を辿ってしまうということが、今までの経験からして疑いようもないんだから。 　そんな思考を巡らしながら、「てゆうかさ」と俺。「お前、なんで今回の機関誌の内容をポエムなんかにしたんだ？　単純にページ数が少なくていいからだってのか？」 　今更な質問に、ハルヒはさも当たり前のことを言わんとするかのように鼻を鳴らし、 「それもあるけどね。モチロンそれだけじゃないわ。いいキョン？　詩っていうのはね、作者の人間性を計るのにはベストな創作活動なの。人としての魅力ってぇのは結局、その人物のインプットとアウトプットがどれ程のレベルで成り立っているかってことだから」 「どういうこった」 「一つのモノから、どれだけ情報を得られるのか。それをどれだけ伝えることが出来るのかってこと。詩を作る際にはこれに情報を変換する作業が加わるの。これは人間にしかない文化なのよ？　そして、いかにそれらに富んでるかってのがイコールその人の魅力度数で、それが人間性の豊かさって言葉になるわけ」 「じゃあ長門はどうなる？」 「有希はあんた、寡黙で知性的な所があの子の魅力じゃない。多くを語らずとも有希の人間性は溢れ出てるの。むしろ、有希は背中でモノをありありと語ってるわね。そういうこと」 　ふむ……まあ、わかる気はする。長門はアウトプットこそ微小だが、そのままハルヒの言葉通りに行動から長門らしさが顕然と現れるし、内包しているものはそれこそ計り知れない程だ。 　それに、その理論を体現しているのは他ならぬハルヒ自身であろう。 　世の中の事象全てを己が内にせしめんとし、コメットハンターばりの瞳で宇宙を見つめながら実際にその目の吸引力で彗星をも引き寄せそうなハルヒの求知心は本当に珍妙なエトセトラを呼び込む程であるし、こいつがアウトプットするモノは物理的概念的な意味でも途方もない。 　……って、これじゃあハルヒが魅力度トップって話になっちまうんじゃないか？　魅力的ランキング争い大本命の朝比奈さんはどうした。 　俺の脳内で何故か陸上競技のビブスを着用したＳＯＳ団三人娘（ハルヒ赤、長門青、朝比奈さん黄色）が激烈なレースを繰り広げていると、 「それにね。今回の機関誌製作は、昨今のテレビ制作やミュージックシーンに対するアンチテーゼでもあるの」 　それは気付かなかった。まさか、特に別条のない一学校組織の中でもおぼろな一団のポエム誌に、そんな大仰な意義が付属していたなんてさ。 　ハルヒは未だ腕を組んだまま、若者がフェミレスで姿の見えない何かに対して実体のない怒りをぶつけているような感じで、 「家族と夕飯喰ってるときに流れてるテレビ位はあたしの目にも入るんだけど、なんでどの局もテンプレートに似たような番組しか作ってないの？　制作スタッフが大衆を愚鈍だと思ってるとしか思えないわっ！　それに音楽だって、癒しだのなんだのばっかで逆にウンザリしちゃうってのよ。もっとあたしたちみたいに、面白さがなんたるかを突き詰めてクリエイトしていくべきね！」 　その面白さの基準は全てハルヒ視点からなるものでありそれによって俺と朝比奈さんが被害を被る事が非常に多い件については、じゃあ面白くないのかという問いに対して俺はあの日キッパリと答えを、明言しているので言及しない。それには長門、朝比奈さん、そしてどうやら古泉すらも同じ答えを出すであろうから、なんら問題はないんだ。まあ……毎回事件は起こるんだが。 　そして俺は音楽業界に明るくはないのだが、確かに近頃メディアで流れているインスタントなミュージックよりは親の部屋から流れてくるロカビリーでジャジーな野良猫たちの音楽や、メンタイコが好きな雄鶏が歌うロックンロールの方が心に触れるモノがある気がする。だが多分、つまびらかに調べて行けば現在もそういったミュージシャンたちは存在するんだろう。そういえば谷口がリンゴがどうだのピローがどうしただのと絶賛してたっけ。 　しかしテレビについては一つ俺の考えをハルヒに示してみようと思い、実際に提言してみた。 「ハルヒ。確かにお前のその意見には俺もほとんど同調する。しかしだな、テレビに関しちゃそんな手法を取っているのは他にも原因が考えられるんだぜ」 「なによ？　まさか効率性重視な商業の打算的な考えだとか、興行だからとかいったツマンナイ理由を言い出すんじゃないでしょうね」 　それも言おうと思っていたのでちょっぴり悔しくなり、「そうじゃない」と負け惜しみ的に前置きして、 「つまるところ、民放のテレビってのは単なる看板でしかないんだ。制作側がどんなに新鋭的で良質な番組を作ろうが、それを見る人が少数派ならスポンサーの付き手が少ないから成り立ちにくい。言うなれば、それは砂漠のオアシスみたいなモンで、見定めることができるヤツにとっちゃあまさに楽園だが、悲しいかな人が少ない場所には看板が立ち難いし、立たなけりゃ広告宣伝料も入らないがゆえに番組は潰れちまうというわけさ。しかしだ、そんな番組は当たれば視聴率が安定して得られるし、成功例が往々にして長寿番組になるんだ。と、そうは言ってもそれは難しい。それより、魚群の中にその時々で効果的な仕掛けを放ったほうが成果としては確実に望めるだろ？　でもだな、そんな打算的なツマラナイ手段を取るハメになるのは、時勢に飲み込まれている視聴者側が、鋭気溢れる制作者たちの番組に目を向けられないからというのも起因してるんだ。つまり似たようなテレビ番組が増えてるのは、我々民衆の意識の程度にも問題があるわけで――――」 　と……ここまで言いかけて、俺はどこかこの状況に既視感と違和感を覚え、ハッとするようにピタリと止まった。 「どうしたの？　ちゃんと最後まで言いなさいよ。気になるじゃない」 「あ、ああ。そうだな……」 　俺はハルヒに余した話を言い終え、先程感じたものについて考察し、それはすぐに判明した。 　――そう。さっきの風景は、ハルヒがＳＯＳ団結成を思い立つキッカケになった一年程前の俺とハルヒの会話の風景に似ていたんだ。 　そして、あの頃とは決定的に違うものがある。 　それはまあ、俺とハルヒが話している姿が周囲から見てなんら不思議ではなくなったということと、俺の演説をハルヒが止めなかったこともそうだな。思えば、会話の内容がハルヒ的には死ぬほどつまらない話であったはずにも関わらずだ。 　ついでに言えば今は雨が振ってるし……朝倉もいない。 　だがしかし、一番変化していて、しかも一番重要な以前との違いはそんな目に見えてわかる事柄じゃないんだ。一体それは何か。 　わかるだろ？　ハルヒは今、この世界を心から楽しんでいる。 　そしてそれは、俺だって一緒だ。もちろんＳＯＳ団のみんなだって。 　でもまあ、それには気付いているつもりだった。だったんだが……。 　見えているものが違う――。俺は、佐々木があのとき言っていた言葉の意味が今、何となく実感出来たような気がした。 第二章